A medida que la temporada de Fórmula 1 2024 llega a su clímax, un creciente coro de voces se atreve a sugerir que la dominancia de Max Verstappen podría estar bajo una seria amenaza por parte de la estrella en ascenso de McLaren, Lando Norris. Entre los defensores más notables de esta narrativa se encuentra el campeón mundial de F1 2009, Jenson Button, quien ha expresado su apoyo a Norris antes del Gran Premio de Estados Unidos y la Carrera Sprint de este fin de semana.
Button, hablando con Sky F1, cree que aunque Verstappen es un maestro en manejar la presión, el calor se está intensificando en las carreras finales de la temporada. «Lando aún puede hacerlo porque la presión sobre Verstappen está aumentando de varias maneras,» declaró Button. «No solo son Norris y Oscar Piastri; Ferrari y Mercedes también le están dificultando la vida. Red Bull Racing ya no lo encuentra tan fácil como en la primera parte de la temporada.»
Button elogió la fortaleza mental de Verstappen, pero sugirió que incluso el tres veces campeón mundial podría estar sintiendo el peso de las expectativas. «Max es increíblemente fuerte mentalmente, pero hay ese pensamiento persistente de que puede que no gane el resto de la temporada,» dijo Button. Cree que Verstappen ahora debe aprovechar al máximo cada oportunidad, haciendo que su camino al podio sea más difícil que nunca.
Actualmente, con seis carreras restantes, Verstappen tiene una ventaja de 52 puntos sobre Norris en la clasificación de pilotos. Sin embargo, como señala Button, las matemáticas están a favor de Norris: si puede superar a Verstappen por aproximadamente nueve puntos cada fin de semana, podría lograr una sorpresa. Después de la Ronda 10 en España, la ventaja de Verstappen era de 69 puntos, pero desde entonces, Norris ha reducido la diferencia en 15 puntos en las últimas ocho carreras.
Reflexionando sobre su propia experiencia ganadora del campeonato en 2009 con Brawn GP, Button ve similitudes con la situación actual de Verstappen, recordando la presión que sintió cuando Sebastian Vettel de Red Bull lo perseguía implacablemente en la segunda mitad de la temporada. «El coche, obviamente, no es tan competitivo como lo fue en la primera parte de la temporada, y cuando alguien te persigue tan despiadadamente, es realmente duro,» añadió Button.
Si bien algunos podrían argumentar que el apoyo de Button a Norris está influenciado por el orgullo nacional, no está solo en creer que la lucha por el título está lejos de haber terminado. Guenther Steiner, ex jefe del equipo Haas F1 y ahora una figura prominente en los medios, ha hecho eco de los sentimientos de Button, llegando incluso a sugerir que Norris está en una mejor posición que Verstappen para hacerse con el título.
«Creo que la carrera por el título está completamente abierta entre Lando y Max,» comentó Steiner. «En este momento, creo que Lando está en una mejor posición para ganar. Está conduciendo de manera muy consistente, mientras que Max parece estar luchando más con su coche. Esto hace que todo sea muy interesante.»
Los comentarios de Steiner subrayan el hecho de que el Red Bull RB20, que dominó la primera mitad de la temporada con siete victorias en las primeras diez carreras, ha flaqueado recientemente. Esta caída ha inyectado una nueva emoción en la lucha por el título, con McLaren y Norris aprovechando la oportunidad.
A medida que el circo de la F1 se dirige al emocionante fin de semana del GP de EE. UU. en el Circuito de las Américas, todos los ojos estarán puestos en Norris para ver si puede seguir reduciendo la ventaja de Verstappen. Con tres carreras Sprint aún por venir, el campeonato podría ofrecer un giro emocionante en su acto final.
