En un esfuerzo por revivir la emoción perdida durante el fin de semana del Hy-Vee IndyCar Doubleheader de la temporada pasada, la NTT IndyCar Series realizó una prueba crucial en el Iowa Speedway el martes. Andretti Global y Arrow McLaren fueron convocados para probar cambios aerodinámicos, mayor potencia del motor y una variedad de neumáticos Firestone más suaves, todo con el objetivo de mejorar la experiencia de carrera en el óvalo de 0.875 millas.
Los que lideraron la carga fueron Colton Herta de Andretti y Pato O’Ward de McLaren. Después de completar casi 200 vueltas cada uno, ambos pilotos abandonaron Iowa con un sentido de optimismo de que la prueba podría marcar un regreso a la intensa acción en pista que había estado ausente durante el evento de 2023.
En 2023, la combinación de una nueva superficie de pista con alto agarre, coches híbridos más pesados y neumáticos Firestone más duros resultó en carreras procesionales. La falta de degradación de los neumáticos privó a los pilotos de la capacidad de ejecutar adelantamientos basados en la estrategia. La prueba del martes buscó abordar estos problemas, con Herta marcando una mejor vuelta de 17.972s a 179.079 mph y O’Ward muy cerca con 18.030s a 178.50 mph, todo mientras utilizaban neumáticos más suaves y paquetes de mayor carga aerodinámica.
El desafío del día fue el inusualmente fresco clima de 50°F, creando aire más denso y, en consecuencia, añadiendo más carga aerodinámica de lo esperado. Aun así, Herta se mostró alentado por lo que experimentó. “Vinimos con un paquete de carga aerodinámica ligeramente diferente, similar al que utilizamos en Nashville. Es positivo porque es ineficiente para adelantar, lo que crea un agujero más grande en el aire. Es más lento en línea recta, pero mejor para los adelantamientos,» dijo Herta a Total-Motorsport.com.
A pesar de las condiciones más frescas, que afectaron los datos de degradación de los neumáticos, Herta seguía optimista. “Estamos contentos con lo que probamos, pero tomamos todo con un grano de sal debido a las bajas temperaturas. Pero creo que hicimos las primeras vueltas en el DW12 de esta era que fueron planas alrededor de Iowa.”
Para O’Ward, que se dirige a la carrera de Fórmula 1 de este fin de semana en el Circuito de las Américas, la prueba también ofreció valiosos conocimientos. El piloto mexicano dijo: “Aprendimos mucho más de lo que pensábamos que aprenderíamos. Probamos extremos de neumáticos, uno que no se degradó y otro que se degradó agresivamente. El neumático agresivo recordaba a Iowa hace unos años—comenzando un stint con todo el agarre del mundo, y para la vuelta 50, estás tres segundos más lento.”
O’Ward cree que esta variación en la vida de los neumáticos es lo que podría traer de vuelta las emocionantes estrategias y oportunidades de adelantamiento que hacen que las carreras en óvalos sean especiales. “Eso es lo que hacía que Iowa fuera tan loca y disfrutable antes. Diferentes coches con diferentes estrategias de neumáticos—creaba una verdadera emoción. Creo que cuando regresemos, la carrera será mejor.”
Ambos pilotos coincidieron en que la prueba fue un éxito, con direcciones prometedoras identificadas para la próxima temporada. La serie ahora mira hacia adelante, esperanzada de que la próxima iteración de la carrera en Iowa reavive el drama y la imprevisibilidad que los aficionados han llegado a esperar de IndyCar.
