Con la stagione di Formula 1 2024 che raggiunge il suo culmine, un crescente coro di voci osa suggerire che il dominio di Max Verstappen potrebbe essere seriamente minacciato dalla stella nascente della McLaren, Lando Norris. Tra i sostenitori più notabili di questa narrativa c’è il campione del mondo di F1 2009 Jenson Button, che ha espresso il suo supporto per Norris in vista del Gran Premio degli Stati Uniti e della Sprint Race di questo fine settimana.
Button, parlando a Sky F1, crede che mentre Verstappen è un maestro nella gestione della pressione, il calore sta intensificandosi nelle ultime gare della stagione. “Lando può ancora farcela perché la pressione su Verstappen sta aumentando in vari modi,” ha dichiarato Button. “Non ci sono solo Norris e Oscar Piastri; anche Ferrari e Mercedes gli stanno rendendo la vita difficile. Red Bull Racing non sta più trovando le cose così facili come nella prima parte della stagione.”
Button ha elogiato la forza mentale di Verstappen, ma ha suggerito che anche il tre volte campione del mondo potrebbe sentire il peso delle aspettative. “Max è incredibilmente forte mentalmente, ma c’è il pensiero persistente che potrebbe non vincere per il resto della stagione,” ha detto Button. Crede che Verstappen debba ora sfruttare al massimo ogni opportunità, rendendo il suo percorso verso il podio più difficile che mai.
Attualmente, con sei gare rimanenti, Verstappen ha un vantaggio di 52 punti su Norris nella classifica piloti. Tuttavia, come sottolinea Button, i conti sono a favore di Norris: se riesce a superare Verstappen di circa nove punti a weekend, potrebbe realizzare un colpo di scena. Dopo il Decimo Giro in Spagna, il vantaggio di Verstappen era di 69 punti, ma da allora Norris ha ridotto il divario di 15 punti nelle ultime otto gare.
Riflettendo sulla sua esperienza di vittoria del campionato nel 2009 con la Brawn GP, Button vede somiglianze con la situazione attuale di Verstappen, ricordando la pressione che ha avvertito mentre il Sebastian Vettel della Red Bull lo inseguiva senza pietà nella seconda metà della stagione. “L’auto ovviamente non è competitiva come lo era nella prima parte della stagione, e quando qualcuno ti insegue così spietatamente, è dannatamente difficile,” ha aggiunto Button.
Sebbene alcuni possano sostenere che il supporto di Button per Norris sia influenzato dal orgoglio nazionale, non è solo nel credere che la lotta per il titolo sia lontana dall’essere finita. Guenther Steiner, ex capo del team Haas F1 e ora una figura di spicco nei media, ha ripetuto i sentimenti di Button, arrivando persino a suggerire che Norris si trovi in una posizione migliore rispetto a Verstappen per conquistare il titolo.
“Penso che la corsa al titolo sia aperta tra Lando e Max,” ha osservato Steiner. “Al momento, credo che Lando sia in una posizione migliore per vincere. Sta guidando in modo molto costante, mentre Max sembra avere più difficoltà con la sua auto. Questo rende tutto molto interessante.”
Commenti di Steiner sottolineano il fatto che la Red Bull RB20, che ha dominato la prima metà della stagione con sette vittorie nelle prime dieci gare, ha recentemente vacillato. Questo calo ha iniettato nuova eccitazione nella lotta per il titolo, con McLaren e Norris che stanno capitalizzando sull’opportunità.
Con il circo della F1 che si dirige verso il weekend ad alta intensità del GP degli Stati Uniti al Circuit of the Americas, tutti gli occhi saranno puntati su Norris per vedere se riuscirà a continuare a ridurre il vantaggio di Verstappen. Con tre gare Sprint ancora da disputare, il campionato potrebbe ancora riservare un emozionante colpo di scena nel suo atto finale.
