Alors que la Formule 1 se dirige vers la 19e course de la saison 2024 avec le Grand Prix des États-Unis, le paddock est en effervescence, mais aussi en proie à la controverse. Red Bull se retrouve au centre des accusations concernant une modification illégale de sa RB20 sous conditions de parc fermé, spécifiquement liée au système « T-tray » ou « bib » qui aurait ajusté la hauteur de caisse de la voiture.
Au milieu des accusations, le champion en titre Max Verstappen s’est exprimé, clarifiant qu’il n’avait eu aucune connaissance préalable des modifications alléguées. Verstappen a souligné que le système en question n’était pas un dispositif clandestin et révolutionnaire, mais plutôt un outil de base utilisé lorsque les composants de la voiture n’étaient pas encore assemblés.
« C’est public, non ? Tout le monde peut le voir. Pour nous, c’était un simple outil lorsque les pièces n’étaient pas sur la voiture, » a déclaré Verstappen, rejetant l’idée de toute faute. Il a expliqué que bien que des ajustements soient possibles avant que la voiture ne soit complètement assemblée, une fois que la voiture était sur la piste, aucune modification supplémentaire ne pouvait être effectuée.
Le système d’ajustement de la hauteur de caisse de Red Bull avait été sous surveillance après que la FIA ait intensifié les contrôles au milieu des soupçons qu’une équipe non nommée enfreignait les règles. Les accusations ont pointé Red Bull comme potentiellement en train d’ajuster leur T-tray pendant les conditions de parc fermé, leur permettant de modifier la hauteur de caisse de la voiture et de gagner un avantage lors des qualifications et des réglages de course.
Au départ, Verstappen pensait que les rumeurs concernaient d’autres équipes, mais a ensuite découvert que Red Bull était au centre des allégations. “Quand je l’ai lu, je pensais que d’autres équipes l’utilisaient. Puis j’ai découvert que cela nous concernait. Nous n’en avons même pas discuté lors du briefing,” a déclaré Verstappen, soulignant à quel point l’équipe était inconsciente de la controverse.
Le Néerlandais a minimisé l’impact du système, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’une arme secrète, ni qu’il expliquait des gains de performance significatifs lors des récentes courses. La performance de Red Bull a fluctué lors des dernières manches, Verstappen ayant rencontré des difficultés dans quelques courses—loin de la forme dominante qui suggérerait un avantage majeur provenant du système.
Lando Norris de McLaren a également donné son avis, admettant que bien que la présence du système puisse soulever des questions, son utilisation réelle restait floue. Il a souligné que les résultats récents ne montraient pas Red Bull tirant pleinement parti d’un éventuel ajustement de la hauteur de caisse. Norris a ajouté que si Verstappen avait bénéficié du système, il aurait probablement remporté plus de pole positions et de courses cette saison.
« C’est une chose de l’avoir sur votre voiture, c’est une autre de savoir combien vous l’utilisez. Nous n’en avons aucune idée. Si cela les a aidés et qu’ils l’ont utilisé comme beaucoup de gens le pensent, cela pourrait être un avantage pour nous, » a déclaré Norris.
Malgré la controverse, Verstappen reste concentré sur la défense de son avance de 52 points sur Norris dans le championnat des pilotes, tandis que Red Bull cherchera à retrouver sa domination après des revers récents. Avec seulement six courses restantes dans la saison 2024, les enjeux sont plus élevés que jamais, et les fans sont impatients de voir comment la compétition se déroulera à Austin et au-delà.
