Ott Tänak ließ sich beim Shakedown des Central European Rallys nicht lange bitten und erzielte die schnellste Zeit auf der kurzen, aber schnellen 1,3 Meilen langen Točná-Strecke. Dies markiert einen starken Start zur vorletzten Runde der Rallye-Weltmeisterschaft 2024, wo sein Hyundai-Teamkollege Thierry Neuville die Chance hat, den Fahrertitel zu sichern.
Tänak, der auf Asphalt immer ein Anwärter ist, scherzte, dass der kurze Sprint mehr wie eine Etappe aus Katalonien als aus den tschechischen, österreichischen und deutschen Routen der Rallye wirkte. Trotz seiner Kürze behandelte er den Lauf eher wie einen „Systemcheck“, um sicherzustellen, dass sein Hyundai optimal eingestellt war. Dennoch wird Tänaks Tempo als frühes Indiz für sein Potenzial am Wochenende angesehen.
Hinter ihm landete der achtmalige Champion Sébastien Ogier auf dem zweiten Platz, nur eine Zehntelsekunde hinter Tänaks Zeit. Ogier’s Toyota-Teamkollege Takamoto Katsuta, der nach seinem Ausfall bei der Rallye Chile zurückkehrt, war nur einen Wimpernschlag hinter ihm auf dem dritten Platz.
Der Meisterschaftsführende Neuville, der an diesem Wochenende seinen ersten WRC-Titel sichern könnte, erzielte die viertschnellste Zeit, 0,7 Sekunden hinter Tänaks Tempo. Obwohl er nicht die schnellste Zeit aufstellte, bleibt Neuville gelassen und konzentriert auf den ultimativen Preis. Ihm folgte eine überraschende Leistung von Sami Pajari, der zum ersten Mal in einem Rally1-Auto auf Asphalt fährt. Pajari äußerte seine Überraschung darüber, wie wettbewerbsfähig seine Zeit war, und beendete das Rennen nur knapp vor Elfyn Evans.
Die Top Acht wurde von Andreas Mikkelsen abgerundet, gefolgt von M-Sports Adrien Fourmaux, der den Kampf für das britische Team am Leben hielt. In WRC2 stellte Miko Marczyk die schnellste Zeit in seiner Kategorie auf und legte damit den Grundstein für ein spannendes Wettbewerbswochenende.
Während die Rallye in die anspruchsvolleren Phasen übergeht, werden alle Augen auf Neuvilles Titelkampf gerichtet sein, aber Tänaks frühe Geschwindigkeit könnte auf einen heftigen Kampf um den Sieg hindeuten.
