Ott Tänak no perdió tiempo en afirmarse en la etapa de shakedown del Rally de Europa Central, registrando el tiempo más rápido en la corta pero rápida etapa de 1.3 millas en Točná. Esto marca un fuerte comienzo para la penúltima ronda del Campeonato Mundial de Rally 2024, donde su compañero de Hyundai, Thierry Neuville, tiene la oportunidad de asegurar el título de pilotos.
Tänak, siempre un contendiente en asfalto, bromeó diciendo que el corto sprint se sentía más como una etapa de Catalunya que las rutas del rally en Chequia, Austria y Alemania. A pesar de su brevedad, trató la carrera más como una «verificación de sistemas», asegurándose de que su Hyundai estuviera completamente ajustado. No obstante, el ritmo de Tänak será visto como un indicador temprano de su potencial para el fin de semana.
Detrás de él, el campeón de ocho veces Sébastien Ogier ocupó el segundo lugar, a solo una décima del tiempo de Tänak. El compañero de equipo de Ogier en Toyota, Takamoto Katsuta, que regresa a la acción tras perderse el Rally de Chile, estuvo apenas una fracción detrás en tercer lugar.
El líder del campeonato, Neuville, que podría sellar su primer título en el WRC este fin de semana, registró el cuarto tiempo más rápido, a 0.7 segundos del ritmo de Tänak. Aunque no estableció el tiempo más rápido, Neuville se mantiene sereno y enfocado en el premio final. Fue seguido por una actuación sorprendente de Sami Pajari, quien está conduciendo un coche Rally1 en asfalto por primera vez. Pajari expresó su sorpresa por lo competitivo que fue su tiempo, terminando justo delante de Elfyn Evans.
Cerrando el top ocho estuvo Andreas Mikkelsen, seguido por Adrien Fourmaux de M-Sport, quien mantuvo viva la lucha para el equipo británico. Mientras tanto, en WRC2, Miko Marczyk registró el tiempo más rápido en su categoría, preparando el escenario para un emocionante fin de semana de competición.
A medida que el rally avanza hacia las etapas más desafiantes, todas las miradas estarán puestas en la lucha por el título de Neuville, pero el ritmo temprano de Tänak podría señalar una feroz pelea por la victoria.
