La saga che circonda le prestazioni inconsistenti di Daniel Ricciardo durante il suo periodo alla McLaren ha nuovamente acceso il dibattito, questa volta tra Christian Horner della Red Bull e l’ingegnere di gara della McLaren, Tom Stallard. Horner ha recentemente affermato che Ricciardo “ha acquisito cattive abitudini” durante il suo soggiorno di due stagioni con la McLaren, un periodo in cui l’australiano ha faticato a ritrovare la forma che un tempo lo aveva reso un pilota di Formula 1 di alto livello.
Dopo aver lasciato la Red Bull nel 2018 e aver avuto brevi periodi con la Renault, Ricciardo è approdato alla McLaren nel 2021, portando speranze che la sua esperienza e tenacia avrebbero aiutato il team a tornare in testa alla griglia. Tuttavia, nonostante abbia conquistato una sola, spettacolare vittoria a Monza, il periodo di Ricciardo alla McLaren è stato segnato da un’inconsistenza, culminata in un’uscita anticipata alla fine del 2022.
Al suo ritorno all’AlphaTauri (ora VCARB) nel 2023, Horner ha puntato il dito contro la McLaren, affermando che Ricciardo aveva sviluppato abitudini dannose che hanno impattato sulle sue prestazioni. Secondo Horner, le difficoltà di Ricciardo con l’assetto della McLaren lo hanno lasciato disallineato rispetto agli standard competitivi della Red Bull.
Tuttavia, l’ingegnere di gara della McLaren, Tom Stallard, ha respinto con forza queste affermazioni. Stallard ha sostenuto che Ricciardo non stava guidando male, ma piuttosto che l’assetto unico della McLaren richiedeva tecniche precise che erano difficili da padroneggiare per un pilota di 35 anni.
“Non sono d’accordo,” ha dichiarato fermamente Stallard. “Direi anzi che Daniel stava guidando l’auto in modo molto normale, e se mai, la nostra auto richiedeva alcune azioni piuttosto specifiche, principalmente nella fase di ingresso in curva, a cui lui ha faticato ad adattarsi perché richiedono un tempismo molto, molto preciso da parte del pilota.”
Stallard ha evidenziato la complessità dell’auto della McLaren, in particolare le richieste che essa imponeva a Ricciardo per eseguire movimenti precisi e ben tempisti durante l’ingresso in curva. Queste sfumature si scontravano con il consueto stile di guida di Ricciardo, portando a difficoltà nelle sue prestazioni. Tuttavia, Stallard ha sottolineato che Ricciardo non ha sviluppato cattive abitudini, ma ha piuttosto affrontato difficoltà nell’adattarsi ai requisiti di guida distintivi della McLaren.
Nonostante i risultati deludenti, Stallard ha espresso ammirazione per la positività e il professionalismo di Ricciardo, sottolineando il rapporto personale che avevano durante il loro tempo insieme.
“Lavorare con Daniel è stato fantastico perché è davvero una persona molto simpatica. È una persona molto positiva con cui stare,” ha riflettuto Stallard. “È ben noto che non abbiamo raggiunto ciò che volevamo ottenere con lui alla McLaren, ma questo era dovuto alle specifiche richieste della nostra auto, non a qualche ‘cattiva abitudine’ che ha sviluppato.”
Le difficoltà di Ricciardo sono state ulteriormente aggravate nel 2024, poiché affronta un’altra stagione impegnativa, essendo stato sostituito prima del Gran Premio degli Stati Uniti dopo essere riuscito a ottenere punti in solo tre delle 18 gare di questa stagione. Mentre il futuro della sua carriera in Formula 1 rimane incerto, il dibattito sulla sua permanenza alla McLaren continua a dividere le opinioni nel paddock.
