Ott Tänak n’a pas perdu de temps pour s’affirmer lors de la phase de shakedown du Rallye d’Europe Centrale, en réalisant le meilleur temps sur la courte mais rapide spéciale de 1,3 mile à Točná. Cela marque un bon départ pour l’avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes 2024, où son coéquipier chez Hyundai, Thierry Neuville, a la chance de décrocher le titre de champion des pilotes.
Tänak, toujours un concurrent sur asphalte, a plaisanté en disant que ce court sprint ressemblait plus à une spéciale de Catalogne qu’aux parcours tchèques, autrichiens et allemands du rallye. Malgré sa brièveté, il a traité cette course plus comme un « contrôle des systèmes », s’assurant que sa Hyundai était parfaitement réglée. Néanmoins, le rythme de Tänak sera perçu comme un indicateur précoce de son potentiel pour le week-end.
Derrière lui, le champion en titre Sébastien Ogier a pris la deuxième place, à seulement un dixième du temps de Tänak. Le coéquipier d’Ogier chez Toyota, Takamoto Katsuta, qui revient à la compétition après avoir manqué le Rallye du Chili, était juste une fraction derrière à la troisième place.
Le leader du championnat Neuville, qui pourrait décrocher son premier titre WRC ce week-end, a enregistré le quatrième meilleur temps, à 0,7 seconde du rythme de Tänak. Bien qu’il n’ait pas réalisé le temps le plus rapide, Neuville demeure calme et concentré sur le prix ultime. Il a été suivi par une performance surprise de Sami Pajari, qui conduit une voiture Rally1 sur asphalte pour la première fois. Pajari a exprimé sa surprise quant à la compétitivité de son temps, terminant juste devant Elfyn Evans.
Complétant le top huit, Andreas Mikkelsen a terminé, suivi par Adrien Fourmaux de M-Sport, qui a maintenu le combat vivant pour l’équipe britannique. Pendant ce temps, en WRC2, Miko Marczyk a réalisé le meilleur temps dans sa catégorie, mettant en place un week-end de compétition excitant.
Alors que le rallye entre dans des étapes plus difficiles, tous les regards seront tournés vers la quête du titre de Neuville, mais le rythme précoce de Tänak pourrait signaler une lutte acharnée pour la victoire.
