Otmar Szafnauer ha rotto il silenzio riguardo al caos che circonda la sua uscita dal team di Formula 1 dell’Alpine, rivelando un’atmosfera tumultuosa all’interno della squadra francese che ha portato al suo licenziamento insieme al direttore sportivo di lunga data Alan Permane. La loro partenza improvvisa durante il weekend del Gran Premio di Spa ha segnato un cambiamento significativo nel team, poiché Alpine ha subito una drammatica ristrutturazione interna con Flavio Briatore che è subentrato come “consulente esecutivo” e Oliver Oakes che ha sostituito Bruno Famin, che inizialmente aveva sostituito Szafnauer.
Szafnauer, che è entrato in Alpine nel 2022 da Aston Martin con promesse di pieno controllo, ha ora rivelato di essersi rapidamente trovato ai margini delle operazioni del team. In un’intervista sincera con il High Performance Podcast, l’americano-romeno ha espresso frustrazione per la sua mancanza di autorità, affermando di essere stato ingiustamente incolpato per il noto fallimento dell’Alpine nel trattenere il pilota di punta Oscar Piastri, che è stato sottratto da McLaren. Szafnauer ha anche accennato a problemi di fiducia, dicendo che alcuni membri del team non erano affidabili.
“Non avrei potuto prevedere come sarebbero andate le cose,” ha detto Szafnauer quando gli è stato chiesto perché non se ne fosse andato prima. “Avevo un contratto e volevo fare del mio meglio per la mia squadra. A quel tempo, eravamo sesti nel campionato, avevamo podi, stavamo guadagnando punti regolarmente. Non era un disastro. Non è come oggi, dove sono noni nel campionato—quello è un disastro.”
Szafnauer ha sottolineato che, mentre l’Alpine stava affrontando delle sfide, credeva che la squadra fosse sulla strada giusta. “A volte fai un mezzo passo indietro per fare due passi avanti,” ha spiegato, aggiungendo che la reclutamento era in corso e che erano in atto piani per trasformare l’Alpine in una squadra tra le prime tre.
Una delle debolezze più evidenti di Alpine era il suo motore turbo-ibrido Renault poco potente, un problema che Szafnauer ha ammesso essere significativo. Ha rivelato che poco prima del suo licenziamento, stava lavorando con la FIA su un piano per uniformare le unità di potenza tra i team. “Nella mia ultima riunione della Commissione di Formula 1 in Belgio, ho presentato un forte argomento affinché i powertrain di Alpine tornassero a essere alla pari con gli altri. Eravamo 15 kilowatt—circa 25 cavalli—sotto rispetto ai nostri concorrenti, il che rendeva difficile competere,” ha dichiarato Szafnauer.
Alpine e Renault hanno da allora sostenuto che la partenza di Szafnauer fosse dovuta a un disallineamento delle aspettative riguardo ai tempi di consegna dei risultati. Tuttavia, Szafnauer rimane fermo nella sua convinzione di non aver ricevuto una spiegazione chiara. Crede che il conflitto fosse radicato in visioni diverse su come cambiare la cultura aziendale di Alpine.
“So come creare una mentalità vincente e una cultura di sicurezza psicologica. Questo è ciò su cui stavo lavorando,” ha detto Szafnauer, spiegando che Alpine voleva un approccio diverso, che includeva il licenziamento di dipendenti storici che stavano performando bene. “Mi è stato chiesto di farlo, e ho detto di no. Non è chi sono.”
La partenza di Szafnauer ha lasciato una nube di incertezza su Alpine, che continua a lottare nella stagione 2024. Nel frattempo, Szafnauer difende i suoi sforzi e insiste che il suo approccio avrebbe alla fine trasformato il team in seri contendenti. “Stavo lavorando su tutti i fronti per migliorare Alpine, fino all’ultimo giorno,” ha concluso.
Con Alpine che avanza con una nuova leadership, rimangono domande su se la ristrutturazione aggressiva del team porterà frutti—o se, come suggerisce Szafnauer, il team possa aver perso la sua strada scartando personale chiave e una visione a lungo termine.
