Con la stagione WRC 2024 che raggiunge il suo penultimo round, sia il campionato piloti che il campionato costruttori rimangono aperti. Ma i riflettori sono puntati su Hyundai e Thierry Neuville, che sono sul punto di assicurarsi entrambi i titoli. Il Central European Rally (CER) potrebbe essere il luogo in cui Neuville finalmente ottiene il suo tanto atteso primo campionato del mondo, con Hyundai anche in posizione di assicurarsi il titolo dei costruttori. Tuttavia, a ostacolarli ci sono i concorrenti della Toyota e all’interno delle stesse fila di Hyundai.
La Spinta al Titolo di Neuville: Una Questione di Controllo
Neuville si prepara per il Central European Rally sapendo che una ripetizione della sua vittoria del 2023 qui potrebbe garantire quasi certamente il suo primo campionato del mondo. La sua vittoria al CER 2023 non è stata priva di difficoltà: problemi di assetto, visibilità e una leggera sbandata lo hanno rallentato all’inizio. Ma alla fine del weekend, Neuville è riuscito a dominare, grazie anche al fatto che Kalle Rovanperä ha rallentato per assicurarsi il suo secondo titolo. Quest’anno, Neuville è il pilota in forma sull’asfalto, vincendo a Monte Carlo e mostrando un’enorme velocità in Croazia prima che un errore gli costasse una potenziale vittoria.
Con la posizione sulla strada e la pura velocità dalla sua parte, Neuville ha tutti gli strumenti per replicare il successo dell’anno scorso. La grande domanda: Spingerà per un’altra vittoria o giocherà sul sicuro, sapendo che il titolo è a portata di mano?
Tänak: Recuperare terreno per Hyundai
Mentre Neuville è in una posizione privilegiata, il suo compagno di squadra in Hyundai Ott Tänak ha faticato a tenere il passo con la forma del belga sull’asfalto in questa stagione. Tänak ha ottenuto risultati solidi sulla terra, ma non ha ancora mostrato lo stesso livello di competitività sulle superfici asfaltate. Ha avuto una stagione difficile, con ritiri in Polonia e Finlandia, ma i podi costanti da Portogallo lo hanno mantenuto in gara.
Tänak non è previsto come contendente per il titolo piloti, ma avrà un ruolo chiave nell’aiutare Hyundai a difendersi da Toyota nella corsa ai costruttori. L’anno scorso, ha affrontato un difficile CER con problemi meccanici, ma è comunque riuscito a ottenere un piazzamento sul podio. Hyundai spera in un risultato altrettanto forte—senza problemi—per tenere a bada Toyota.
Ogier: Ultima Speranza di Toyota?
Con Kalle Rovanperä assente dal CER, Toyota farà molto affidamento su Sébastien Ogier per mantenere vive le speranze di titolo. L’otto volte campione del mondo è stato lo specialista dell’asfalto di Toyota in questa stagione, con prestazioni impressionanti nonostante i recenti contrattempi. I problemi di turbo di Ogier in Grecia e un incidente in Cile hanno interrotto il suo ritmo, ma rimane una forza con cui fare i conti sull’asfalto.
Toyota ha disperatamente bisogno di un grande bottino di punti da Ogier per ridurre il divario con Hyundai. Ogier ha apertamente ammesso di aver avuto difficoltà con la motivazione durante il CER dello scorso anno dopo una foratura iniziale, ma quest’anno le poste in gioco sono molto più alte. Con Neuville di Hyundai che potrebbe giocare in modo conservativo, Ogier potrebbe essere il favorito per vincere il rally se le speranze di Toyota di conquistare il titolo costruttori devono rimanere vive.
Evans: Redenzione all’orizzonte?
Elfyn Evans si trova di fronte a un momento cruciale al CER. Lo scorso anno, è uscito dalla lotta per il titolo in questo rally, schiantandosi contro un fienile e ponendo fine alle sue speranze di campionato. Quest’anno, Evans è realisticamente fuori dalla corsa al titolo piloti, ma rimane fondamentale per la spinta di Toyota verso la corona dei costruttori. Evans ha mostrato una forma forte sull’asfalto in questa stagione, in particolare a Monte Carlo e Croazia, dove ha sfidato Neuville per il comando.
Una guida pulita e costante da parte di Evans è cruciale per Toyota, e con Neuville che ha altre priorità, questa potrebbe essere l’occasione di Evans per assicurarsi la sua prima vittoria della stagione.
Fourmaux, Katsuta e la Battaglia di Mezzano
Al di fuori dei principali contendenti al campionato, piloti come Adrien Fourmaux e Takamoto Katsuta cercheranno di lasciare il segno. Fourmaux ha mostrato lampi di brillantezza, in particolare sull’asfalto, dove ha vinto il suo primo powerstage in Croazia. Nel frattempo, Katsuta torna dopo essere stato messo in panchina per il Cile, cercando un arrivo pulito per ripristinare la fiducia.
Entrambi i piloti mireranno a risultati solidi per sostenere gli sforzi delle loro squadre nella classifica dei costruttori, mentre Fourmaux in particolare cerca una svolta che potrebbe vederlo sfidare i leader.
Le Scommesse al CER
Il Central European Rally rappresenta un momento critico nella stagione 2024. Hyundai ha la possibilità di assicurarsi entrambi i titoli, ma Toyota e i suoi piloti daranno il massimo nelle ultime due gare per ritardare quel trionfo. Per Thierry Neuville, il rally offre l’opportunità perfetta per conquistare finalmente il campionato piloti che gli è sfuggito per così tanto tempo.
Con solo due gare rimanenti, il CER è più di una semplice corsa: è uno scontro che potrebbe definire il futuro sia di Neuville che di Hyundai. Riusciranno Neuville e Hyundai a siglare l’accordo, o Toyota e Ogier rovinano la festa? Tutti gli occhi saranno puntati sulla battaglia in Europa Centrale mentre la stagione WRC 2024 raggiunge la sua drammatica conclusione.
