A medida que la temporada 2024 del WRC llega a su penúltima ronda, tanto el campeonato de pilotos como el campeonato de fabricantes siguen estando en juego. Pero el foco está firmemente en Hyundai y Thierry Neuville, quienes están al borde de asegurar ambos títulos. El Rally Centroeuropeo (CER) podría ser donde Neuville finalmente logre su tan esperado campeonato mundial, con Hyundai también en posición de asegurar el título de fabricantes. Sin embargo, en su camino se encuentran competidores de Toyota y de las propias filas de Hyundai.
El impulso por el título de Neuville: una cuestión de control
Neuville llega al Rally Centroeuropeo sabiendo que repetir su victoria de 2023 aquí podría casi garantizarle su primer campeonato mundial. Su victoria en el CER 2023 no estuvo exenta de dificultades: problemas con la configuración, visibilidad y un pequeño desliz lo retrasaron al principio. Pero al final del fin de semana, Neuville logró dominar, gracias en parte a que Kalle Rovanperä se retiró para asegurar su segundo título. Este año, Neuville es el piloto en forma en asfalto, ganando en Monte Carlo y mostrando un inmenso ritmo en Croacia antes de que un error le costara una posible victoria.
Con la posición en la carretera y el ritmo puro de su lado, Neuville tiene todas las herramientas para replicar el éxito del año pasado. La gran pregunta: ¿Se arriesgará a buscar otra victoria o jugará a lo seguro, sabiendo que el título está al alcance de su mano?
Tänak: Alcanzando a Hyundai
Mientras Neuville está en una posición privilegiada, su compañero de equipo en Hyundai, Ott Tänak, ha tenido dificultades para igualar la forma del belga en asfalto esta temporada. Tänak logró resultados sólidos en grava, pero aún no ha mostrado el mismo nivel de competitividad en superficies selladas. Ha tenido una temporada desafiante, con abandonos en Polonia y Finlandia, pero los podios constantes desde Portugal lo han mantenido en la pelea.
No se espera que Tänak desafíe por el título de pilotos, pero jugará un papel clave en ayudar a Hyundai a mantener a raya a Toyota en la carrera de fabricantes. El año pasado, sufrió un CER difícil con problemas mecánicos, pero aún así logró un lugar en el podio. Hyundai espera un resultado igualmente fuerte—sin los problemas—para mantener a Toyota a distancia.
Ogier: ¿La Última Esperanza de Toyota?
Con Kalle Rovanperä ausente del CER, Toyota dependerá en gran medida de Sébastien Ogier para mantener vivas sus esperanzas de título. El ocho veces campeón del mundo ha sido el especialista en asfalto de Toyota esta temporada, con actuaciones impresionantes a pesar de los recientes contratiempos. Los problemas de turbo de Ogier en Grecia y un accidente en Chile interrumpieron su ritmo, pero sigue siendo una fuerza a tener en cuenta en el asfalto.
Toyota necesita desesperadamente una gran cantidad de puntos de Ogier para cerrar la brecha con Hyundai. Ogier ha admitido abiertamente que tuvo problemas con la motivación durante el CER del año pasado tras un pinchazo temprano, pero este año las apuestas son mucho más altas. Con el Neuville de Hyundai potencialmente jugando a lo seguro, Ogier podría ser el favorito para ganar el rally si las esperanzas de Toyota de un título de fabricantes quieren mantenerse vivas.
Evans: ¿Redención en el Horizonte?
Elfyn Evans enfrenta un momento crítico en el CER. El año pasado, se salió de la lucha por el título en este rally, estrellándose contra un granero y poniendo fin a sus esperanzas de campeonato. Este año, Evans está realísticamente fuera de la carrera por el título de pilotos, pero sigue siendo vital para el empuje de Toyota por la corona de fabricantes. Evans ha mostrado un gran rendimiento en asfalto esta temporada, particularmente en Monte Carlo y Croacia, donde desafió a Neuville por el liderazgo.
Una conducción limpia y consistente de Evans es crucial para Toyota, y con Neuville teniendo otras prioridades, esta podría ser la oportunidad de Evans para asegurar su primera victoria de la temporada.
Fourmaux, Katsuta y la Batalla del Medio Campo
Fuera de los principales contendientes del campeonato, pilotos como Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta buscarán dejar su huella. Fourmaux ha mostrado destellos de brillantez, particularmente en asfalto, donde ganó su primer powerstage en Croacia. Mientras tanto, Katsuta regresa después de haber sido apartado en Chile, buscando un final limpio para restaurar la confianza.
Ambos pilotos apuntarán a obtener resultados sólidos para apoyar los esfuerzos de sus equipos en la clasificación de fabricantes, mientras que Fourmaux, en especial, busca un avance que podría verlo desafiar a los líderes.
Las Apuestas en CER
El Rally Centroeuropeo representa un momento crítico en la temporada 2024. Hyundai tiene la oportunidad de asegurar ambos títulos, pero Toyota y sus pilotos harán todo lo posible en las dos últimas rondas para retrasar ese triunfo. Para Thierry Neuville, el rally ofrece la oportunidad perfecta para finalmente conseguir el campeonato de pilotos que se le ha escapado durante tanto tiempo.
Con solo dos rondas restantes, CER es más que una simple carrera: es un enfrentamiento que podría definir el futuro tanto de Neuville como de Hyundai. ¿Lograrán Neuville y Hyundai cerrar el trato, o Toyota y Ogier arruinarán la fiesta? Todos los ojos estarán puestos en la batalla en Europa Central mientras la temporada 2024 del WRC alcanza su dramática conclusión.
