Der stellvertretende Vorsitzende von Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, hat über die schwierige Entscheidung des Teams gesprochen, nicht gegen die Disqualifikation von Alex Bowman beim Charlotte Roval Berufung einzulegen, die Bowman die Chance kostete, in den NASCAR Cup Series Playoffs weiterzukommen. Bowmans No. 48 Chevrolet wurde bei der Nachuntersuchung als zu leicht befunden, eine Strafe, die ihn vom 18. Platz auf den letzten Platz in der Endabrechnung zurückwarf und ihn aus der Nachsaison ausschloss.
Die Disqualifikation katapultierte Joey Logano in die Runde der letzten 8 und zerstörte, was ein historischer Tag für Hendrick Motorsports hätte sein können, da drei seiner Fahrer in die nächste Runde aufgestiegen wären. Bis die Strafe verhängt wurde, war Bowman in einer hervorragenden Position, um zusammen mit Kyle Larson, William Byron und Chase Elliott in die nächste Phase der Playoffs einzuziehen.
„Wir haben alle Faktoren betrachtet und du hast früh im Rennen gesehen, wie das 48-Auto in die Luft geschossen ist und gegen die Wand geknallt ist,“ sagte Gordon im SiriusXM NASCAR Radio. „Wir wollten das Auto wirklich gründlich inspizieren, um zu sehen, ob es genug Schäden gab oder ob etwas vom Auto gelöst wurde.“
Trotz einer detaillierten Untersuchung von Bowmans Chevrolet im Technikzentrum von NASCAR konnte Hendrick Motorsports keinen Schaden oder gelöste Teile identifizieren, die die Gewichtsdiskrepanz verursacht haben könnten. Infolgedessen gab Gordon zu, dass das Team die Verantwortung für das untergewichtige Auto übernehmen musste.
„In diesem Fall, das Auto mit der Nummer 48, haben sie einfach zu nah dran geschnitten und es verpasst,“ fuhr Gordon fort. „Das liegt an uns und ist ziemlich peinlich. Es ist sehr enttäuschend, nachdem es wie ein historischer Tag für uns aussah, und das wurde alles ausgelöscht.“
EINE VERPASSTE GELEGENHEIT ZUR BERUFUNG
Obwohl enttäuscht, erklärte Gordon, dass das Team letztendlich keine Grundlage für eine starke Berufung sah. Hendrick Motorsports prüfte, ob Bowmans frühere Berührung mit dem Bordstein an der Chicane auf der Zielgeraden, die das Auto in die Luft und gegen die Wand katapultierte, dazu beigetragen hatte, dass das Auto untergewichtet war. Nach einer gründlichen Inspektion fanden NASCAR und das Team jedoch keine Beweise dafür.
„Wir haben uns alle Fakten angesehen, und wir hatten nicht das Gefühl, dass es etwas gibt, was wir mit gutem Gewissen anfechten könnten,“ sagte Gordon. „Wir werden weitermachen.“
Dies war besonders schwer für Bowman zu akzeptieren, der bis zu diesem Zeitpunkt einer der konstantesten Fahrer in den Playoffs gewesen war. Vor der Disqualifikation hatte Bowman die meisten Punkte aller Playoff-Fahrer gesammelt und im Durchschnitt einen 12. Platz in den ersten sechs Postseason-Rennen erreicht.
EIN EMOTIONALER SCHWUNG FÜR HENDRICK
Hendrick Motorsports war nach dem Rennen am Sonntag in Hochstimmung, wo Teamkollege Kyle Larson den Sieg errang. Das Team feierte, was sie für einen historischen Moment hielten, da vier Autos in die nächste Runde aufstiegen. Doch die Disqualifikation von Bowman brachte diese Feierlichkeiten abrupt zum Stillstand.
„Wir haben bis etwa 18 Uhr am Sonntag gefeiert,“ reflektierte Gordon. „Es war wahrscheinlich einer der großartigsten Tage in der 40-jährigen Geschichte von Hendrick Motorsports, mit dem Sieg des 5, einem Heimrennen und dem, was wir dachten, dass alle vier Autos in die nächste Runde kommen würden. Aber offensichtlich sind wir ziemlich enttäuscht, die Nachricht zu hören, dass wir bei der Nachuntersuchung bei den Gewichten gescheitert sind.“
Die Entscheidung ist ein erheblicher Rückschlag für Bowman, den einzigen Hendrick Motorsports-Fahrer, der jetzt aus dem Titelrennen ausgeschieden ist. Aber mit dem verbleibenden Trio von Hendrick-Fahrern, die vorankommen, bleibt das Team trotz der Enttäuschung über den Verlust von Bowman auf den letzten Abschnitt der Playoffs fokussiert.
Für Gordon dient die Disqualifikation als ernüchternde Erinnerung daran, wie gering die Spielräume in der NASCAR sind, insbesondere wenn es um die technischen Vorschriften geht. Bei so viel harter Arbeit, die in jedes Rennen investiert wird, kann das Verfehlen des Mindestgewichts um sogar nur einen Bruchteil eines Pfundes verheerende Folgen haben. „Es ist ziemlich verheerend mit all der harten Arbeit und dem Aufwand, der betrieben wird,“ gab er zu.
Während Hendrick Motorsports auf die letzten Runden der Saison blickt, wird das Team hoffen, weitere Fehltritte zu vermeiden, während sie weiterhin ihrem Streben nach dem Titel mit Larson, Byron und Elliott an der Spitze nachgehen.
