El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, ha hablado sobre la difícil decisión del equipo de no apelar la descalificación de Alex Bowman en el Charlotte Roval, lo que le costó a Bowman la oportunidad de continuar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series. El Chevrolet No. 48 de Bowman fue encontrado con un peso inferior en la inspección post-carrera, una penalización que lo hizo caer del 18º lugar al último en la clasificación final y lo eliminó de la postemporada.
La descalificación impulsó a Joey Logano al Round of 8, arruinando lo que podría haber sido un día histórico para Hendrick Motorsports, que tenía a tres de sus pilotos avanzando a la siguiente ronda. Hasta que se impuso la penalización, Bowman estaba en una posición privilegiada para unirse a Kyle Larson, William Byron y Chase Elliott en la siguiente etapa de los playoffs.
“Analizamos todos los factores y viste al principio de esa carrera cómo el auto 48 se lanzó por los aires y chocó contra la pared,” dijo Gordon a SiriusXM NASCAR Radio. “Queríamos inspeccionar realmente el auto a fondo para ver si había suficiente daño o si algo se había desprendido del auto.”
A pesar de examinar el Chevrolet de Bowman en detalle en el centro técnico de NASCAR, Hendrick Motorsports no pudo identificar ningún daño o piezas desprendidas que pudieran haber causado la discrepancia de peso. Como resultado, Gordon admitió que el equipo tuvo que asumir la responsabilidad de que el auto estuviera por debajo del peso.
«En este caso, el auto 48, simplemente se acercaron demasiado y lo fallaron,» continuó Gordon. “Eso es culpa nuestra y es bastante vergonzoso. Es muy decepcionante después de lo que parecía ser un día histórico para nosotros, y todo eso se desvaneció.”
UNA OPORTUNIDAD PERDIDA PARA APELAR
Aunque decepcionado, Gordon explicó que el equipo, en última instancia, no vio motivos para una apelación sólida. Hendrick Motorsports exploró si el contacto anterior de Bowman con el bordillo en la chicana de la recta de meta, que lanzó el auto al aire y contra la pared, había contribuido a que el auto estuviera por debajo del peso. Sin embargo, después de una inspección exhaustiva, NASCAR y el equipo no encontraron evidencia de eso.
“Examinamos todos los hechos, y no sentimos que hubiera algo con lo que nos sintiéramos cómodos apelando,” dijo Gordon. “Vamos a seguir adelante.”
Esto fue especialmente difícil de aceptar para Bowman, quien había sido uno de los competidores más consistentes en los playoffs hasta ese momento. Antes de la descalificación, Bowman había ganado la mayor cantidad de puntos de cualquier piloto de playoffs y promediaba un 12º lugar en las primeras seis carreras de postemporada.
UN CAMBIO EMOCIONAL PARA HENDRICK
Hendrick Motorsports estaba en la cima después de la carrera del domingo, donde el compañero de equipo Kyle Larson obtuvo la victoria. El equipo estaba celebrando lo que pensaban que sería un momento histórico con cuatro autos avanzando a la siguiente ronda. Pero la descalificación de Bowman detuvo esas celebraciones en seco.
“Estuvimos celebrando hasta alrededor de las 6 p.m. del domingo,” reflexionó Gordon. “Probablemente fue uno de los mejores días en la historia de 40 años de Hendrick Motorsports, con la victoria del 5, una carrera en casa, y lo que pensábamos que era lograr que los cuatro autos avanzaran a la siguiente ronda. Pero, obviamente, estamos bastante decepcionados al escuchar la noticia de que fallamos en los pesos en la inspección posterior a la carrera.”
La decisión es un golpe significativo para Bowman, el único piloto de Hendrick Motorsports que ahora está fuera de la contienda por el campeonato. Pero con el trío restante de pilotos de Hendrick avanzando, el equipo sigue enfocado en el tramo final de los playoffs, a pesar de la decepción de perder a Bowman.
Para Gordon, la descalificación sirve como un recordatorio sobrio de lo estrechos que son los márgenes en NASCAR, particularmente en lo que respecta a las regulaciones técnicas. Con tanto trabajo duro invertido en cada carrera, faltar al peso mínimo incluso por una fracción de una libra puede resultar en consecuencias devastadoras. “Es bastante devastador con todo el trabajo duro y esfuerzo que se pone,” admitió.
A medida que Hendrick Motorsports mira hacia las rondas finales de la temporada, el equipo espera evitar cualquier otro tropiezo mientras continúa su búsqueda del campeonato con Larson, Byron y Elliott liderando la carga.
