Der Fahrer von Hendrick Motorsports, Alex Bowman, ging mit großen Hoffnungen in die NASCAR-Saison 2024, um sich nach einer herausfordernden Saison 2023, die von einer Rückenverletzung geprägt war, zu rehabilitieren. Trotz eines inkonsistenten Saisonstarts feierte Bowman ein starkes Comeback, das durch einen Sieg beim Chicago Street Race hervorgehoben wurde, wodurch er sich als ernsthafter Anwärter auf die Championship 4 positionierte. Allerdings wurden seine Meisterschaftshoffnungen abrupt beim Roval-Playoff-Rennen zunichtegemacht, als er disqualifiziert wurde, weil sein Auto zu leicht war.
Die Disqualifikation war ein massiver Rückschlag, nicht nur für Bowman und sein Team, sondern auch für seinen Hauptsponsor, Ally Financial, dessen Chief Marketing Officer (CMO) große Enttäuschung äußerte. In einer herzlichen Erklärung teilte der CMO von Ally mit, wie das Ergebnis ihn beim Schlafen kämpfend zurückließ und er am folgenden Morgen immer noch gebrochen fühlte:
„Bin heute Morgen aufgewacht – nach kaum Schlaf – und fühle mich kein bisschen besser… Traurig für @Alex_Bowman und das @allyracing-Team, die in diesem Jahr um jeden Punkt gekämpft haben und es verdienen, weiterzukommen.“
Die NASCAR-Community sprach weitgehend diese Meinung aus, und viele waren sich einig, dass Bowman und sein Team nicht auf solch eine Weise aus den Playoffs geworfen werden sollten.
Die Disqualifikation erfolgte, nachdem NASCAR entdeckte, dass das Auto mit der Nummer 48 untergewichtig war. Während Cup Series Managing Director Brad Moran bestätigte, dass NASCAR dem Team jede Gelegenheit gegeben hatte, die Strafe zu vermeiden, indem sie ihnen erlaubten, das Auto zu betanken und das Wassersystem zu entleeren, reichte dies nicht aus, um die Mindestgewichtsvorgabe zu erfüllen.
„Leider hatte die 48 ein Problem (und) erfüllte nicht das Mindestgewicht. Wir haben das Auto beiseitegestellt. Wir… haben ihnen die Möglichkeit gegeben, das Auto zu betanken sowie das Wassersystem zu entleeren und Wasser hinzuzufügen,“ erklärte Moran.
Trotz der herzzerreißenden Entscheidung hat Hendrick Motorsports beschlossen, nicht Berufung einzulegen, und erkennt an, dass das Urteil eindeutig war. Ohne ein starkes Argument, um die Entscheidung zu kippen, muss sich das Team nun darauf konzentrieren, wie Bowman in den letzten vier Rennen der Saison abschneiden wird.
Diese Disqualifikation hat die Fans und das Team darüber nachdenken lassen, was für Bowman hätte sein können, dessen starke zweite Saisonhälfte ihn für einen tiefen Playoff-Lauf in Position gebracht hatte. Nun werden alle Augen darauf gerichtet sein, wie er das Jahr abschließt, in der Hoffnung, dass er sich von diesem Rückschlag erholen kann.
