O piloto da Hendrick Motorsports, Alex Bowman, entrou na temporada de NASCAR de 2024 com grandes esperanças de se redimir após um desafiador 2023 marcado por uma lesão nas costas. Apesar de um início de temporada inconsistente, Bowman fez um forte regresso, destacado por uma vitória na Chicago Street Race, posicionando-se como um sério concorrente para o Championship 4. No entanto, as suas esperanças de campeonato foram abruptamente arruinadas na corrida de playoff do Roval, onde foi desqualificado após se descobrir que o seu carro estava abaixo do peso.
A desqualificação foi um golpe enorme não apenas para Bowman e a sua equipa, mas também para o seu principal patrocinador, Ally Financial, cujo Chief Marketing Officer (CMO) expressou uma profunda decepção. Numa declaração sentida, o CMO da Ally partilhou como o resultado o deixou a lutar para dormir e ainda se sentindo de coração partido na manhã seguinte:
“Acordei esta manhã – depois de quase não ter dormido – sem me sentir melhor… De coração partido por @Alex_Bowman e pela equipa @allyracing que lutaram por cada ponto este ano e merecem seguir em frente.”
A comunidade da NASCAR ecoou amplamente este sentimento, com muitos a concordarem que Bowman e a sua equipa não mereciam ser eliminados dos playoffs de tal maneira.
A desqualificação ocorreu após a NASCAR descobrir que o carro No. 48 estava abaixo do peso. Enquanto o Diretor-Geral da Cup Series, Brad Moran, confirmou que a NASCAR deu à equipa todas as oportunidades para evitar a penalização, permitindo que reabastecessem o carro e purgassem o sistema de água, isso não foi suficiente para cumprir o requisito mínimo de peso.
“Infelizmente, o 48 teve um problema (e) não cumpriu o peso mínimo. Colocámos o carro de lado. Nós… demos-lhes a oportunidade de reabastecer o carro, bem como purgar o sistema de água e adicionar água,” explicou Moran.
Apesar da decisão dolorosa, a Hendrick Motorsports optou por não recorrer, reconhecendo que a decisão foi clara. Sem um argumento forte para anular a decisão, a equipa deve agora concentrar-se em como Bowman irá desempenhar-se nas últimas quatro corridas da temporada.
Esta desqualificação deixou os fãs e a equipa a questionar o que poderia ter sido para Bowman, cuja forte segunda metade da temporada o tinha preparado para uma corrida profunda nos playoffs. Agora, todos os olhos estarão postos em como ele terminará o ano, com a esperança de que consiga recuperar deste revés.
