Charles Leclerc da Ferrari acredita que as próximas corridas, começando com o Grande Prémio dos Estados Unidos de Fórmula 1, irão determinar se a Red Bull pode realmente permanecer na luta pelo título numa difícil temporada de 2024. Com seis corridas restantes, a Red Bull enfrentou um acentuado declínio de forma, não conseguindo garantir uma vitória nas últimas oito corridas e entregando o controle do Campeonato de Construtores à McLaren. À medida que a batalha por ambos os títulos se intensifica, Leclerc vê a próxima corrida como um indicador crítico da competitividade da Red Bull.
O próprio Leclerc tem desfrutado de um ressurgimento desde a pausa de verão, com a Ferrari a encontrar forma após uma difícil metade de temporada. O piloto monegasco garantiu um pódio em Zandvoort, venceu em Monza e terminou em segundo lugar em Baku, mostrando as melhorias da Ferrari. No entanto, a Red Bull continua a ser uma ameaça latente, com Max Verstappen ainda a liderar o Campeonato de Pilotos, apesar das dificuldades recentes da equipa.
Refletindo sobre o desempenho da Red Bull no GP de Singapura, onde Verstappen terminou entre os dois McLarens, Leclerc sugeriu que a próxima corrida em Austin revelará se a ligeira melhoria da Red Bull foi um acaso ou um sinal de que estão de volta à luta pelo título.
“[Isso] depende da próxima corrida deles,” disse Leclerc. “Eles têm estado um pouco inconsistentes nas últimas corridas, mas também é verdade que as últimas corridas foram um pouco mais específicas em termos de características do carro.”
A Red Bull ocupa atualmente o terceiro lugar na classificação dos Construtores com 475 pontos, a 41 pontos da McLaren e a liderar a Ferrari por apenas 34 pontos. Entretanto, Verstappen detém uma vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris na classificação dos Pilotos, com Leclerc a 34 pontos atrás, em terceiro. Apesar da diferença, Leclerc mantém-se cauteloso em não descartar a Red Bull da corrida pelo título, afirmando: “Nunca descartei [a Red Bull], e estou certo de que serão fortes até ao final da temporada.”
A candidatura ao campeonato da Ferrari foi reforçada pela sua forma melhorada nas corridas recentes, especialmente após terem enfrentado dificuldades na parte intermédia da temporada. Uma atualização mal executada no GP de Espanha em junho causou problemas de saltos com o SF24, custando à Ferrari pontos valiosos. Leclerc admitiu que, há apenas algumas corridas, a equipa não esperava estar numa disputa tão próxima pelo título.
“No início da temporada, acho que todos nós pensámos, após as duas ou três primeiras corridas, que a Red Bull iria conquistar o título tão facilmente como no ano passado,” disse Leclerc. “Depois a McLaren apareceu e conseguiu dar um grande passo em frente e nós conseguimos maximizar a maior parte da nossa temporada, à exceção de três corridas após o Canadá onde tivemos muitas dificuldades como equipa.”
Leclerc atribuiu à capacidade da Ferrari de maximizar consistentemente os seus resultados, mesmo quando não têm o carro mais rápido, como a chave para se manter na luta. Com o campeonato agora totalmente aberto, Leclerc acredita que a consistência será o fator decisivo nas rondas finais da temporada.
“Portanto, só precisamos de continuar a fazer o que fazemos, e espero que no final do ano, a consistência compense,” concluiu Leclerc, sinalizando a intenção da Ferrari de continuar a pressionar à medida que a temporada se aproxima do seu clímax.
