Joey Logano’s NASCAR-Cup-Series-Playoff-Lauf endete am Charlotte Roval auf herzzerreißende Weise, da er das Vorankommen in die nächste Runde nur um vier Punkte verpasste. Der zweifache Champion wurde aus dem Titelrennen eliminiert, während Tyler Reddick mit frischeren Reifen durch das Feld stürmte, um den letzten Playoff-Platz zu sichern. Für Logano trug die Erkenntnis, wo genau er diese entscheidenden Punkte verloren hatte, nur zu seiner Frustration bei.
Logano hatte vor der letzten Gelbphase des Rennens, die mit 29 Runden zu fahren nach dem Verlust eines Rades von Austin Dillons Auto kam, in der Gesamtwertung vor Reddick gelegen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Logano in einer komfortablen Position, mathematisch gesichert in seinem Versuch, voranzukommen. Doch Reddick, der als 26. neu startete, machte einen entscheidenden Zug, indem er Konkurrenten nacheinander überholte und letztendlich den 11. Platz belegte. Logano, der als 6. neu gestartet war, fiel auf den 8. Platz zurück, und damit verschwanden seine Playoff-Hoffnungen.
„Ich bin im Moment wütend“, gab Logano nach dem Rennen zu. „Es ist schwer, nicht daran zu denken, wo vier Punkte liegen, und wirklich, sie liegen am Eingang von Turn 3 in Richmond. Das ist wirklich der Punkt, also ist es schwer, sich jetzt nicht wütend zu fühlen.“
Loganos Frustration rührte von einem entscheidenden Moment auf dem Richmond Raceway im August her, wo er in die dritte Kurve in der letzten Runde führte, nur um von Austin Dillon gedreht zu werden. Der Vorfall kostete Logano einen Sieg und ließ ihn von Platz 1 auf Platz 19 zurückfallen. Ein Sieg hätte Logano wertvolle Playoff-Punkte eingebracht, die ihn weiter in der Nachsaison hätten tragen können. Stattdessen lastete die verpasste Gelegenheit schwer, als er in Charlotte scheiterte.
Ironischerweise war es Dillon, der erneut eine Rolle in Loganos Eliminierung beim Roval spielte. Die letzte Gelbphase, die Reddick erlaubte, für frische Reifen an die Box zu kommen, wurde durch Dillons linkes Vorderrad ausgelöst, das während eines Boxenstopps abfiel.
Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, war Reddicks Vorstoß unermüdlich. Mit 12 Runden verbleibend, verbesserte sich Reddick auf den 12. Platz, während Logano auf dem siebten Platz blieb, und der Abstand zwischen ihnen wuchs. Reddick sammelte weiterhin Positionen, während Loganos Nr. 22 zum Stillstand kam, seine Hinterreifen waren durch den Kampf abgenutzt.
„Sobald er nach vorne kam, dachte ich, wir würden in Schwierigkeiten geraten, weil wir nicht mehr nach vorne kamen und die Hinterreifen des Autos am Ende waren“, sagte Logano. „Ich wusste, dass sie auf mich zukommen würden.“
Trotz des bitteren Ausscheidens hat Logano immer noch etwas zu kämpfen. Sein Auto Nr. 22 bleibt im Rennen um die Eigentümermeisterschaft, ein Wettbewerb, der gut bezahlt, auch wenn er nicht den Prestige des Fahrertitels hat. Reddick, obwohl er in der Fahrermeisterschaft vorankommt, ist aus der Eigentümermeisterschaft ausgeschieden, da sein Auto Nr. 45 nicht genügend Playoff-Punkte gesammelt hat.
„Wir haben immer noch viel zu kämpfen“, sagte Logano. „Wir haben eine Chance, die stille Meisterschaft zu gewinnen, die immer noch wirklich gut bezahlt, also werden wir dafür kämpfen.“
Während Loganos Chance auf den Fahrertitel vorbei ist, wird die Enttäuschung, nur um vier Punkte nicht weitergekommen zu sein, zweifellos bestehen bleiben. Sein Fokus richtet sich jetzt darauf, die Eigentümermeisterschaft für Team Penske zu sichern, während er darauf abzielt, die Saison mit einem positiven Ergebnis abzuschließen.
