Après une performance brutale lors du Round of 12 qui l’a vu éliminé des Playoffs de la NASCAR Cup Series, le pilote de Team Penske, Austin Cindric, est déterminé à changer son focus vers un nouveau rôle : celui de spoiler. Le Rookie de l’année 2022 est entré dans les playoffs avec un élan mais a vu ses espoirs de championnat s’évanouir après une série de résultats décevants.
La saison 2024 de Cindric a marqué un retour en forme après une saison 2023 peu reluisante. Il a décroché une victoire à Gateway, lui assurant une place dans les playoffs, et a montré des éclairs de constance tout au long de la saison régulière. Dans le Round of 16, Cindric a été solide, enregistrant des classements consécutifs dans le top 10 à Atlanta et Watkins Glen, suivis d’un respectable 13e place à Bristol. Cependant, le Round of 12 s’est avéré être sa perte, alors qu’il a échoué avec des classements en dehors du top 30 à Kansas et Talladega. Entrant dans le Charlotte Roval dans un scénario de victoire obligatoire, Cindric s’est battu avec acharnement mais n’a pu obtenir qu’une quatrième place—loin de la victoire dont il avait besoin pour rester dans la course.
En réfléchissant à son élimination des playoffs, Cindric a admis que c’est une pilule difficile à avaler, surtout après une forte saison régulière. “C’est difficile,” a déclaré Cindric. “Je pense qu’avoir un meilleur tampon par rapport à la saison régulière aurait aidé, mais je suis fier de tout le monde. Nous trouvons notre rythme, et je suis excité à l’idée d’essayer de gâcher quelques courses et de soutenir mes coéquipiers pour le reste de la saison.”
La frustration de Cindric était évidente, surtout après une performance solide au Roval où son équipe a exécuté une course presque parfaite. “Nous avions la vitesse—c’est ce qui est encourageant,” a expliqué Cindric. “Nous avions une super voiture, une excellente finition, et nous avons bien géré la stratégie. Nous avons marqué des points en étape et fait tout correctement. Mais dans ce format, il faut tout avoir, et nous n’avons pas eu assez lors des deux premières courses de ce tour.”
Maintenant hors de la course aux playoffs, Cindric embrasse une nouvelle mission. Avec ses coéquipiers de l’équipe Penske, y compris le champion en titre Joey Logano, toujours en quête du titre, Cindric est prêt à faire tout ce qui est en son pouvoir pour les aider à sécuriser le championnat. “J’ai encore beaucoup à donner. Je vais me battre pour des victoires lors des quatre prochaines courses et soutenir mes coéquipiers autant que possible.”
Bien que l’élimination des playoffs soit douloureuse, Cindric est loin d’abandonner. Son attention est maintenant portée sur le fait de faire une déclaration lors des courses restantes de la saison et de jouer le rôle de trouble-fête—prêt à perturber les espoirs de titre de ses concurrents tout en aidant ses coéquipiers de Penske à poursuivre le championnat de la Cup Series. Avec quatre courses restantes, le pilote n° 2 est déterminé à faire sentir sa présence, même s’il n’est plus dans la bataille pour le championnat lui-même.
