A corrida de playoffs da NASCAR Cup Series de Joey Logano chegou a um fim desgastante no Charlotte Roval, ao falhar em avançar para a próxima ronda por apenas quatro pontos. O campeão duas vezes foi eliminado da luta pelo título enquanto Tyler Reddick, com pneus mais frescos, avançou pelo pelotão para garantir o último lugar nos playoffs. Para Logano, a realização exata de onde perdeu esses pontos cruciais apenas aumentou a sua frustração.
Logano estava à frente de Reddick na classificação antes da última bandeira amarela da corrida, que surgiu com 29 voltas para o fim, após o carro de Austin Dillon ter perdido uma roda. Nesse momento, Logano estava numa posição confortável, matematicamente seguro na sua tentativa de avançar. Mas Reddick, reiniciando em 26.º, fez uma manobra decisiva, eliminando concorrentes um a um, acabando por terminar em 11.º. Logano, que tinha reiniciado em sexto, recuou para oitavo, e com isso, as suas esperanças nos playoffs evaporaram.
“Estou zangado neste momento,” admitiu Logano após a corrida. “É difícil não pensar onde estão quatro pontos, e na verdade, estão na entrada da Curva 3 em Richmond. É realmente onde estão, por isso é difícil não sentir raiva agora.”
A frustração de Logano surgiu de um momento chave no Richmond Raceway em agosto, onde ele liderou ao entrar na Curva 3 na volta final, apenas para ser rodado por Austin Dillon. O incidente custou a Logano uma vitória, fazendo-o cair do primeiro para o 19.º lugar. Uma vitória teria dado a Logano valiosos pontos nos playoffs que poderiam tê-lo levado mais longe na pós-temporada. Em vez disso, a oportunidade perdida pesou muito enquanto ele falhou em Charlotte.
Ironicamente, foi Dillon quem mais uma vez teve um papel na eliminação de Logano no Roval. A última bandeira amarela, que permitiu a Reddick parar para trocar os pneus, foi provocada pela roda dianteira esquerda de Dillon a sair durante uma paragem nas boxes.
À medida que a corrida recomeçou, a marcha de Reddick para a frente foi implacável. Com 12 voltas restantes, Reddick subiu para o 12º lugar enquanto Logano permanecia em sétimo, e a distância entre eles aumentava. Reddick continuou a ganhar posições enquanto o carro nº 22 de Logano parou, os pneus traseiros desgastados pela batalha.
“Assim que ele começou a avançar, pensei que íamos ter problemas porque já não estávamos a avançar e os pneus traseiros estavam em mau estado no carro,” disse Logano. “Sabia que eles iam vir em direção a mim.”
Apesar da amarga saída, Logano ainda tem algo pelo que lutar. O seu carro nº 22 continua na corrida pelo campeonato de proprietários, uma competição que paga bem mesmo que não tenha o prestígio do título de piloto. Reddick, embora esteja a avançar no campeonato de pilotos, está eliminado do campeonato de proprietários, uma vez que o seu carro nº 45 não acumulou pontos suficientes nos playoffs.
“Ainda temos muito pelo que lutar,” disse Logano. “Temos uma chance de ganhar o campeonato silencioso que ainda paga muito bem, por isso vamos a isso.”
Embora a possibilidade de Logano conquistar o título de piloto tenha terminado, a decepção de ter ficado de fora por apenas quatro pontos certamente persistirá. O seu foco agora muda para garantir o campeonato de proprietários para a Team Penske, enquanto ele pretende terminar a temporada em grande estilo.
