Der Bank of America Roval 400 am Sonntag war eine Geschichte aus zwei Erzählungen: Tyler Reddicks mutiger, heldenhafter Vorstoß in die Runde der letzten 8 und Kyle Larsons fortwährende Meisterschaft bei Eliminierungsrennen. Bei extrem hohen Einsätzen lieferte die NASCAR Cup Series ein weiteres atemberaubendes Playoff-Rennen, das die Fans auf die Kante ihrer Sitze brachte.
Kyle Larson war unantastbar und cruisete zu seinem zweiten Playoff-Sieg der Saison sowie seinem zweiten Sieg in einem Eliminierungsrennen. Er dominierte das Feld und führte 62 der letzten 82 Runden auf dem 2,28 Meilen langen Charlotte Roval, was einmal mehr zeigte, warum er in diesen Druckmomenten eine Macht ist, mit der man rechnen muss. Er überquerte die Ziellinie 1,511 Sekunden vor Christopher Bell und sicherte sich damit nicht nur seinen sechsten Sieg der Saison, sondern schrieb auch Geschichte mit seinem zweiten Triumph beim Roval, was seinen Status als einen der Könige der Eliminierungsrennen in der NASCAR weiter festigte.
Doch während Larsons Sieg beeindruckend war, war es Tyler Reddicks atemberaubende Fahrt, die die Show stahl. Nach einem Restart in Runde 84 fand sich Reddick auf dem 26. Platz wieder und schien aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden. Doch der Meister der regulären Saison hatte nicht vor, aufzugeben. Er kämpfte sich zurück, überholte Auto um Auto und beendete das Rennen letztendlich auf dem 11. Platz, wodurch er den zweifachen Serienmeister Joey Logano um gerade einmal vier Punkte aus den Playoffs warf.
Doch das Drama hörte dort nicht auf. Die Nachuntersuchung nach dem Rennen brachte eine schockierende Wendung: Alex Bowmans Nummer 48 Chevrolet wurde disqualifiziert, weil er die Gewichtsvorgaben von NASCAR nicht erfüllte, was ihn unter die Eliminierungsgrenze fallen ließ. Diese Disqualifikation rettete Loganos Playoff-Hoffnungen, katapultierte ihn zurück in die Runde der letzten 8 und ließ Bowman in einer herzzerreißenden Wendung der Ereignisse auf der Strecke zurück.
Larsons überzeugender Sieg führte auch dazu, dass zwei seiner Hendrick Motorsports-Teamkollegen, William Byron und Chase Elliott, zusammen mit Christopher Bell in die nächste Runde aufstiegen, der der einzige Fahrer war, der mit Larson mithalten konnte. Byron belegte den dritten Platz, mit einem Abstand von 8.965 Sekunden, während Elliott den fünften Platz sicherte. Bowman war zunächst in der Lage, sich ihnen anzuschließen, wurde jedoch nach seiner Disqualifikation ausgeschlossen.
Reddicks Tag verlief alles andere als reibungslos, da ein massiver Unfall in Kurve 7 zu Beginn des Rennens seine Playoff-Chancen fast zunichte machte. Ein Zusammenstoß mit Austin Dillon ließ Reddicks Auto in die Luft fliegen und in seinen Teamchef Denny Hamlin krachen, was Reddicks Fahrzeug stark beschädigte. Doch das 23XI Racing-Team arbeitete unermüdlich, mit mehreren Boxenstopps, um die Schäden zu reparieren, sodass Reddick wettbewerbsfähig bleiben konnte.
„Ich dachte, ich würde flippen“, sagte Reddick über den Unfall. „Es fühlte sich an, als würde ich einen Salto machen. Dieses Auto war absolut zerstört, aber mein Team hat einen unglaublichen Job gemacht, um es wieder auf die Strecke zu bringen.“
Reddicks Renningenieur, Billy Scott, traf die entscheidende Entscheidung, Reddick unter Gelb mit 29 verbleibenden Runden an die Box für frische Reifen zu holen. Diese Entscheidung stellte sich als spielentscheidend heraus. Mit neuen Reifen raste Reddick durch das Feld und überholte in den letzten 26 Runden 15 Autos, um sich mit nur vier Punkten in die Playoffs zu kämpfen – bevor Bowmans Disqualifikation letztendlich einen acht Punkte Abstand zu Logano bedeutete.
Als sich der Staub legte, war das Playoff-Feld festgelegt. Larson, Bell, Hamlin, Reddick, Logano, Byron, Elliott und Ryan Blaney zogen in die Runde der letzten 8 ein, während Alex Bowman, Austin Cindric, Daniel Suarez und Chase Briscoe ihre Playoff-Hoffnungen beenden mussten.
Das Rennen auf dem Charlotte Roval wird nicht nur für Larsons Dominanz in Erinnerung bleiben, sondern auch für die unglaubliche Widerstandsfähigkeit von Tyler Reddick und das späte Renndrama, das die Playoff-Landschaft neu gestaltete. Mit nur noch acht Fahrern im Wettbewerb gehen die NASCAR Cup Series Playoffs in die finale Phase, und wenn dieses Rennen ein Indikator ist, ist die Aufregung noch lange nicht vorbei.
