Nach einer brutalen Leistung in der Runde der 12, die ihn aus den NASCAR Cup Series Playoffs ausschloss, ist der Team Penske Fahrer Austin Cindric entschlossen, seinen Fokus auf eine neue Rolle zu richten: Spoiler. Der Rookie des Jahres 2022 kam mit Schwung in die Playoffs, sah jedoch, wie seine Meisterschaftshoffnungen nach einer Reihe enttäuschender Ergebnisse verschwanden.
Cindrics Saison 2024 markierte eine Rückkehr zur Form nach einer schwachen Saison 2023. Er sicherte sich einen Sieg in Gateway, was ihm einen Platz in den Playoffs einbrachte, und zeigte während der regulären Saison immer wieder Konstanz. In der Runde der 16 war Cindric solide und erzielte hintereinander Top-10-Platzierungen in Atlanta und Watkins Glen, gefolgt von einem respektablen 13. Platz in Bristol. Allerdings erwies sich die Runde der 12 als sein Untergang, da er in Kansas und Talladega mit Ergebnissen außerhalb der Top 30 schwächelte. Beim Charlotte Roval, wo er gewinnen musste, kämpfte Cindric hart, konnte aber nur einen vierten Platz erreichen – weit entfernt von dem Sieg, den er benötigte, um im Rennen zu bleiben.
Im Rückblick auf seinen Playoff-Ausscheid gesteht Cindric, dass es schwer zu verkraften ist, besonders nach einer starken regulären Saison. „Es ist schwierig“, sagte Cindric. „Ich denke, ein besserer Puffer aus der regulären Saison hätte geholfen, aber ich bin stolz auf alle. Wir finden unseren Rhythmus, und ich freue mich darauf, einige Rennen zu verderben und meine Teamkollegen für den Rest des Weges zu unterstützen.“
Cindrics Frustration war deutlich zu spüren, besonders nach einer soliden Leistung beim Roval, wo sein Team ein nahezu perfektes Rennen gefahren ist. „Wir hatten die Geschwindigkeit – das ist das Ermutigende“, erklärte Cindric. „Wir hatten ein großartiges Auto, ein tolles Finish und haben die Strategie perfekt umgesetzt. Wir haben Punkte in den Stufen gesammelt und alles richtig gemacht. Aber in diesem Format braucht man alles, und wir hatten nicht genug in den ersten beiden Rennen der Runde.“
Jetzt, wo er aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden ist, hat Cindric eine neue Mission angenommen. Mit seinen Teamkollegen von Team Penske, einschließlich dem amtierenden Champion Joey Logano, der noch im Titelrennen ist, ist Cindric bereit, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um ihnen zu helfen, die Meisterschaft zu sichern. „Ich habe noch viel mehr zu geben. Ich werde in den nächsten vier Rennen alles geben, um zu gewinnen, und meine Teamkollegen so gut wie möglich unterstützen.“
Obwohl der Playoff-Ausscheid schmerzt, gibt Cindric bei weitem nicht auf. Sein Fokus liegt jetzt darauf, in den verbleibenden Rennen der Saison ein Zeichen zu setzen und die Rolle des Störfaktors zu spielen – bereit, die Titelhoffnungen seiner Konkurrenten zu durchkreuzen, während er seinen Penske-Teamkollegen hilft, die Meisterschaft der Cup Series zu verfolgen. Mit noch vier Rennen vor sich ist der Fahrer der Nummer 2 entschlossen, seine Präsenz zu zeigen, auch wenn er selbst nicht mehr im Meisterschaftsrennen ist.
