日曜日のバンク・オブ・アメリカ・ローバル400は、2つの物語の物語でした。タイラー・レディックの勇敢で英雄的なラウンド8への突進と、カイル・ラーソンの排除レースにおける継続的な支配です。賭けが高まる中、NASCARカップシリーズはファンをハラハラさせるプレーオフレースを再び提供しました。
カイル・ラーソンは手が届かない存在で、今シーズンの2回目のプレーオフ勝利と排除レースでの2回目の勝利を手にしました。彼はフィールドを支配し、2.28マイルのシャーロット・ローバルでの最終82周のうち62周をリードし、これらの高圧の瞬間において彼が無視できない力である理由を再び示しました。クリストファー・ベルを1.511秒差でゴールラインを越えたラーソンは、今シーズンの6回目の勝利を確保しただけでなく、ローバルでの2回目の勝利で歴史を作り、NASCARの排除レースの王の一人としての地位をさらに確固たるものにしました。
しかし、ラーソンの勝利が印象的であった一方で、タイラー・レディックの驚くべきドライブがショーを奪いました。84周目の再スタート後、レディックは26位に位置し、プレーオフ争いから脱落したように見えました。しかし、レギュラーシーズンのチャンピオンは諦めるつもりはありませんでした。彼は車を次々と追い越し、最終的に11位でフィニッシュし、2度のシリーズチャンピオンであるジョーイ・ロガノをわずか4ポイント差でプレーオフから追い出しました。
しかし、ドラマはそこで終わりませんでした。レース後の検査で驚くべき展開がありました。アレックス・ボウマンのNo. 48シボレーがNASCARの重量要件に不適合で失格となり、排除ラインを下回ることになりました。この失格により、ロガノのプレーオフの希望が救われ、彼はラウンド8に戻ることができ、ボウマンは痛ましい展開でサイドラインに残されました。
ラーソンの圧倒的な勝利は、彼のヘンドリック・モータースポーツのチームメイトであるウィリアム・バイロンとチェイス・エリオットが、クリストファー・ベルと共に次のラウンドに進出することを見ました。ベルはラーソンに匹敵する唯一のドライバーでした。バイロンは3位でフィニッシュし、ラーソンからは8.965秒遅れの距離でしたが、エリオットは5位を獲得しました。ボウマンは最初、彼らに加わる予定でしたが、失格により排除されました。
レディックの一日は順調とは言えず、レースの早い段階でターン7で発生した大事故が彼のプレイオフの進行をほぼ台無しにしました。オースティン・ディロンを巻き込んだ混乱で、レディックの車は空中に舞い上がり、チームオーナーのデニー・ハミリンに衝突し、レディックのマシンはひどく損傷しました。しかし、23XIレーシングチームは懸命に作業し、損傷を修理するために複数回のピットストップを行い、レディックが競争力を保つことを可能にしました。
「ひっくり返ると思った」とレディックは事故について語りました。「前転するような感じがした。この車は完全に壊れてしまったが、私のチームはそれをコースに戻すために素晴らしい仕事をした。」
レディックのクルーチーフ、ビリー・スコットは、残り29周でコーションの下で新しいタイヤを求めてレディックをピットロードに呼ぶという重要な判断を下しました。その決定はゲームチェンジャーとなりました。新しいタイヤを装着したレディックは、最後の26周で15台を抜き去り、わずか4ポイント差でプレイオフに進出しました—ボウマンの失格により最終的にはロガーノに対して8ポイント差となりました。
塵が収まると、プレイオフのフィールドが確定しました。ラーソン、ベル、ハミリン、レディック、ロガーノ、バイロン、エリオット、そしてライアン・ブレイニーがラウンドオブ8に進出し、アレックス・ボウマン、オースティン・シンドリック、ダニエル・スアレス、そしてチェイス・ブリスコーはプレイオフの希望が絶たれました。
シャーロット・ローバルでのレースは、ラーソンの支配だけでなく、タイラー・レディックの驚異的なレジリエンスとプレイオフの景観を変えたレース後半のドラマでも記憶されるでしょう。残り8人のドライバーとなり、NASCARカップシリーズのプレイオフは最終局面に突入しています。このレースが示す通り、興奮はまだまだ続きそうです。
