NASCARカップシリーズプレイオフから排除された厳しいラウンド12のパフォーマンスを経て、チーム・ペンスキーのドライバー、オースティン・シンドリックは新たな役割、すなわち「スポイラー」に焦点を移す決意をしています。2022年のルーキー・オブ・ザ・イヤーは、プレイオフに勢いを持って臨みましたが、一連の失望するフィニッシュの後にチャンピオンシップの希望が消え去ってしまいました。
シンドリックの2024年シーズンは、冴えない2023年の後に復調を果たしました。ゲートウェイで勝利を収め、プレイオフ進出を決め、レギュラーシーズンを通じて一貫性を示しました。ラウンド16では、シンドリックはしっかりとした走りを見せ、アトランタとワトキンズ・グレンで連続してトップ10フィニッシュを記録し、ブリストルでは尊敬できる13位の結果を残しました。しかし、ラウンド12では彼の運命が決まってしまい、カンザスとタラデガでトップ30外のフィニッシュに終わりました。シャーロット・ローバルに必勝のシナリオで臨んだシンドリックは必死に戦いましたが、4位のフィニッシュにとどまり、追走を続けるために必要な勝利にはほど遠い結果となりました。
プレイオフの脱落を振り返り、シンドリックは特に強いレギュラーシーズンの後でこれを受け入れるのは辛いことだと認めました。「難しいです」とシンドリックは言いました。「レギュラーシーズンからのより良いバッファがあれば助けになったと思いますが、皆に誇りを感じています。リズムを見つけてきており、これからのレースでスポイルを狙い、チームメイトをサポートできることに興奮しています。」
Cindricのフラストレーションは明らかで、特にチームがほぼ完璧なレースを実行したローバルでの素晴らしいパフォーマンスの後に顕著でした。「私たちはスピードがありました—それが励みになる点です」とCindricは説明しました。「素晴らしい車があり、素晴らしいフィニッシュを迎え、戦略も完璧でした。ステージポイントを獲得し、すべてを正しく行いました。しかし、このフォーマットではすべてが必要で、ラウンドの最初の2レースでは十分ではありませんでした。」
今やプレーオフ争いから外れたCindricは、新たな使命を受け入れています。防衛チャンピオンのJoey Loganoを含むチームペンスキーの仲間たちがタイトル争いに残っている中、Cindricは彼らがチャンピオンシップを獲得するためにできる限りのことをする準備ができています。「私はもっと多くを提供できます。次の4レースでは勝利を目指して全力を尽くし、チームメイトをできる限りサポートします。」
プレーオフからの退出は痛手ですが、Cindricは決して諦めていません。彼の焦点は、シーズンの残りのレースで声明を出し、スポイラーの役割を果たすことにあります—競争相手のタイトルの希望を妨害しながら、彼のペンスキーの仲間たちがカップシリーズのチャンピオンシップを追い求める手助けをする準備ができています。残り4レースで、No. 2ドライバーは、自身がチャンピオンシップ争いに参加していなくても、その存在感を示す決意を固めています。
