Después de una brutal actuación en la Ronda de 12 que lo vio eliminado de los playoffs de la NASCAR Cup Series, el piloto de Team Penske, Austin Cindric, está decidido a cambiar su enfoque a un nuevo papel: el de spoiler. El Novato del Año 2022 llegó a los playoffs con impulso, pero vio cómo sus esperanzas de campeonato se desvanecían tras una serie de finales decepcionantes.
La temporada 2024 de Cindric marcó un regreso a la forma después de un 2023 poco brillante. Aseguró una victoria en Gateway, ganándose un lugar en los playoffs, y mostró destellos de consistencia a lo largo de la temporada regular. En la Ronda de 16, Cindric fue sólido, logrando finales consecutivos entre los 10 primeros en Atlanta y Watkins Glen, seguido de un respetable resultado en el puesto 13 en Bristol. Sin embargo, la Ronda de 12 resultó ser su perdición, ya que flaqueó con finales fuera del top 30 en Kansas y Talladega. Al entrar en el Charlotte Roval en un escenario de ganar es la única opción, Cindric luchó duro pero solo pudo lograr un cuarto lugar, muy lejos de la victoria que necesitaba para permanecer en la contienda.
Reflexionando sobre su salida de los playoffs, Cindric admitió que es una dura realidad que afrontar, particularmente después de una fuerte temporada regular. “Es difícil,” dijo Cindric. “Creo que tener un mejor margen de la temporada regular habría ayudado, pero estoy orgulloso de todos. Estamos encontrando nuestro ritmo, y estoy emocionado de intentar arruinar algunas carreras y apoyar a mis compañeros de equipo por el resto del camino.”
La frustración de Cindric era evidente, especialmente después de una actuación sólida en el Roval donde su equipo ejecutó una carrera casi perfecta. “Tuvimos la velocidad—esa es la parte alentadora,” explicó Cindric. “Tuvimos un gran coche, un gran final, y acertamos con la estrategia. Sumamos puntos en las etapas y hicimos todo bien. Pero en este formato, necesitas tenerlo todo, y no tuvimos suficiente en las primeras dos carreras de la ronda.”
Ahora fuera de la contienda por los playoffs, Cindric está abrazando una nueva misión. Con sus compañeros de equipo de Team Penske, incluyendo al campeón defensor Joey Logano, aún en la lucha por el título, Cindric está listo para hacer todo lo posible para ayudarles a asegurar el campeonato. “Tengo mucho más que dar. Iré con todo por las victorias en las próximas cuatro carreras y apoyaré a mis compañeros de equipo tanto como pueda.”
Aunque la salida de los playoffs duele, Cindric está lejos de rendirse. Su enfoque ahora está en hacer una declaración en las carreras restantes de la temporada y desempeñar el papel de aguafiestas—listo para interrumpir las esperanzas de título de sus competidores mientras ayuda a sus compañeros de Penske a perseguir el campeonato de la Copa. Con cuatro carreras restantes, el piloto No. 2 está decidido a hacer sentir su presencia, incluso si ya no está en la batalla por el campeonato él mismo.
