Dopo una brutale prestazione nel Round of 12 che lo ha visto eliminato dai playoff della NASCAR Cup Series, il pilota del Team Penske Austin Cindric è determinato a spostare la sua attenzione su un nuovo ruolo: quello di rovinatore. Il Rookie of the Year 2022 è arrivato ai playoff con slancio, ma ha visto svanire le sue speranze di campionato dopo una serie di risultati deludenti.
La stagione 2024 di Cindric ha segnato un ritorno in forma dopo un 2023 poco brillante. Ha ottenuto una vittoria a Gateway, guadagnandosi un posto nei playoff, e ha mostrato lampi di consistenza durante la stagione regolare. Nel Round of 16, Cindric è stato solido, ottenendo risultati consecutivi nei primi dieci posti ad Atlanta e Watkins Glen, seguito da un rispettabile 13° posto a Bristol. Tuttavia, il Round of 12 si è rivelato il suo tallone d’Achille, poiché ha faticato con risultati al di fuori della top 30 a Kansas e Talladega. Entrando nel Charlotte Roval in uno scenario di vittoria obbligatoria, Cindric ha lottato duramente ma è riuscito a gestire solo un quarto posto—lontano dalla vittoria di cui aveva bisogno per rimanere in corsa.
Riflettendo sulla sua uscita dai playoff, Cindric ha ammesso che è una pillola difficile da ingoiare, soprattutto dopo una forte stagione regolare. “È difficile,” ha detto Cindric. “Penso che avere un margine migliore dalla stagione regolare avrebbe aiutato, ma sono orgoglioso di tutti. Stiamo trovando il nostro ritmo, e sono entusiasta di provare a rovinare alcune gare e supportare i miei compagni di squadra per il resto della stagione.”
La frustrazione di Cindric era evidente, soprattutto dopo una prestazione solida al Roval, dove la sua squadra ha eseguito una gara quasi perfetta. “Avevamo la velocità—questo è l’aspetto incoraggiante,” ha spiegato Cindric. “Avevamo una grande auto, un ottimo risultato e abbiamo centrato la strategia. Abbiamo guadagnato punti nelle fasi e fatto tutto bene. Ma in questo formato, hai bisogno di tutto, e non abbiamo avuto abbastanza nelle prime due gare del turno.”
Ora fuori dalla corsa per i playoff, Cindric sta abbracciando una nuova missione. Con i suoi compagni di squadra della Penske, incluso il campione in carica Joey Logano, ancora in lotta per il titolo, Cindric è pronto a fare tutto il possibile per aiutarli a conquistare il campionato. “Ho molto di più da dare. Darò il massimo per vincere nelle prossime quattro gare e supporterò i miei compagni di squadra il più possibile.”
Seppur l’uscita dai playoff bruci, Cindric è lontano dall’arrendersi. Il suo obiettivo ora è fare una dichiarazione nelle restanti gare della stagione e assumere il ruolo di spoiler—pronto a interrompere le speranze di titolo dei suoi concorrenti mentre aiuta i suoi compagni di squadra della Penske a inseguire il campionato della Cup Series. Con quattro gare rimaste, il pilota numero 2 è determinato a far sentire la sua presenza, anche se non è più nella lotta per il campionato stesso.
