Dans un tournant déchirant des événements, Shane van Gisbergen, le champion australien des Supercars à trois reprises, a vu ses espoirs de titre en Xfinity Series s’effondrer au Charlotte Roval, manquant une place dans le Round of 8 par une marge extrêmement étroite de seulement quatre points. Bien qu’il ait commencé la course depuis la pole et qu’il ait été l’un des concurrents les plus redoutables tout au long de la saison, van Gisbergen a été éliminé des playoffs de la NASCAR Xfinity Series, le laissant déçu mais réfléchi sur la saison jusqu’à présent.
Le pilote néo-zélandais, qui a fait la une des journaux l’année dernière avec une victoire sensationnelle lors d’une course unique en NASCAR Cup Series au Chicago street race, a entamé sa première saison à temps plein en Amérique cette année avec Kaulig Racing, désireux de prouver que sa victoire n’était pas un coup de chance. Il est rapidement devenu l’un des favoris pour le championnat, montrant sa prouesse avec trois victoires, notamment sur les circuits urbains, où son expérience en course sur route lui a donné un avantage.
Cependant, malgré son succès antérieur, le parcours de van Gisbergen dans les playoffs s’est terminé abruptement au Roval. Sa performance tout au long de la course était solide, mais la chance n’était pas de son côté alors qu’il échouait juste à avancer au tour suivant des playoffs.
Parlant après la course, van Gisbergen a exprimé sa déception mais aussi sa gratitude pour l’opportunité de concourir à un niveau aussi élevé.
« Ouais, surtout comment nous avons couru, vous savez, je les ai laissés un peu passer pour essayer de minimiser les dégâts, et puis mes pneus se sont bien comportés parce que j’étais prudent avec eux et nous avons recommencé à rattraper. Mais, vous savez, c’est assez difficile, j’ai fait ce que j’ai pu. »
Malgré l’élimination, van Gisbergen reste concentré sur la fin de saison et sur l’ajout de nouvelles victoires à son palmarès avant son passage prévu à plein temps dans la NASCAR Cup Series l’année prochaine. Son parcours a été remarquable, avec sa position de pole au Roval prouvant davantage son talent dans des machines inconnues.
À 35 ans, il n’en a pas fini, car il a encore une chance de briller ce week-end, en partant de la pole dans la NASCAR Cup Series Bank of America Roval 400. Sa position de pole pour la course renforce son statut en tant que l’un des meilleurs spécialistes des circuits routiers en NASCAR.
« Assurez-vous simplement que nous courons proprement, vous savez. Il y a beaucoup de pilotes en playoffs autour de moi, je dois courir avec respect, mais oui, nous sommes ici pour gagner la course, » a déclaré van Gisbergen, signalant ses intentions de remporter la victoire tout en naviguant dans la bataille tendue des playoffs autour de lui.
Pendant ce temps, les critiques continuent d’entourer les changements apportés au Roval, plusieurs pilotes, dont van Gisbergen, exprimant leurs inquiétudes concernant la reconfiguration. Le circuit, autrefois considéré comme un défi passionnant, a été accueilli avec insatisfaction cette année, de nombreux pilotes exprimant leur frustration face à la nouvelle configuration.
Alors que van Gisbergen se tourne vers son avenir en Cup Series, son parcours dans la Xfinity Series reste un témoignage de son adaptabilité et de ses compétences. Bien que ses rêves de championnat puissent être terminés pour cette saison, son avenir en NASCAR semble prometteur.
