Hendrick Motorsports (HMS) profite d’une solide saison 2024 de la NASCAR Cup, avec les quatre de ses pilotes ayant sécurisé des places en playoffs, et trois d’entre eux bien positionnés pour avancer au tour suivant. Mais le propriétaire de l’équipe, Rick Hendrick, n’est pas encore prêt à célébrer. Avec la nature imprévisible de la course, en particulier au prochain Charlotte Roval, Hendrick craint que des incidents imprévus ne viennent perturber ce qui a été une saison digne d’un championnat pour son équipe puissante.
Après une poussée réussie pour les playoffs, HMS est en bonne position pour remporter le titre de la Cup. Avec les rivaux Joe Gibbs Racing et Team Penske faisant face à leurs propres difficultés, le géant de Chevy semble prêt à dominer. Cependant, Hendrick est prudent face au potentiel de chaos dans la dernière ligne droite. Avec la course au Roval—la dernière du Round of 12—qui s’annonce comme un événement à enjeux élevés, Hendrick a souligné l’importance d’avoir plusieurs pilotes qui avancent.
“Si nous arrivons à faire avancer au moins trois de nos gars au Round of 8, ça a été une grande année,” a déclaré Hendrick. “Mais des choses folles se produisent dans ce sport, et nous devons être préparés à cela.”
Actuellement, Hendrick Motorsports a William Byron déjà qualifié pour le tour suivant. Kyle Larson, Alex Bowman et Chase Elliott sont encore au-dessus de la ligne de coupe, mais avec des marges minces, surtout pour Elliott, qui n’a qu’un coussin de 13 points. Alors que Larson semble être en bonne position avec un avantage de 52 points, Hendrick est toujours nerveux, sachant à quel point la course peut être imprévisible.
“J’espère que nous pourrons y arriver,” a réitéré Hendrick. “Larson est dans une bonne position, mais avec la façon dont les choses se dessinent, tout peut arriver au Roval.”
Le circuit rénové de Charlotte Roval a ajouté à la tension, avec Speedway Motorsports Inc. (SMI) reconfigurant la piste pour augmenter le défi pour les pilotes. Beaucoup s’attendent à ce que les changements—en particulier des virages plus serrés—mènent à plus de chaos, pouvant potentiellement causer des accidents et bouleverser le tableau des playoffs. Cela est particulièrement préoccupant pour Elliott, dont les performances récentes sur circuit routier avec la voiture Next-Gen n’ont pas été exceptionnelles.
En réponse, le champion de la Cup 2020 consacre des heures supplémentaires à la préparation, traitant le Roval comme une toute nouvelle piste dans l’espoir de maximiser sa performance.
“Je l’aborde comme une nouvelle piste,” a déclaré Elliott. “J’ai passé beaucoup de temps sur le simulateur, essayant de mémoriser la configuration de la piste, les bosses de la surface, et tout ce qui pourrait affecter la performance de la voiture.”
L’attention d’Elliott aux détails pourrait être la clé de sa survie dans ce qui s’annonce comme un événement chaotique. Ses fans et son équipe espèrent que sa dévotion à la préparation l’aidera à éviter les problèmes dimanche et à sécuriser les points dont il a besoin pour passer au Tour des 8.
Alors que les autres pilotes de Hendrick ont une marge de points plus confortable, la menace imminente d’accidents et d’imprévisibilité au Roval signifie que rien n’est garanti. Avec Elliott sur la bulle et la possibilité que plusieurs prétendants soient impliqués dans des accidents, la prudence de Hendrick est bien fondée. Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés pour HMS, et la pression est forte pour l’équipe afin de maintenir ses espoirs de titre en vie.
