A Toyota negou firmemente quaisquer intenções de regressar à Fórmula 1 como fornecedora de unidades de potência, apesar da sua recente colaboração com a Haas. O gigante automóvel japonês, conhecido pelas suas anteriores incursões na F1, está agora envolvido numa parceria técnica destinada a reforçar as capacidades da Haas, mas insiste que não tem planos para um envolvimento mais profundo no desporto.
Atualmente, a Haas depende da Ferrari para a sua unidade de potência, caixa de velocidades e suspensão através de uma parceria de longa data. A adição da Toyota como parceiro técnico visa fortalecer a infraestrutura e os recursos da Haas, em vez de sinalizar uma futura entrada da Toyota na F1 como fornecedora de powertrains. Masaya Kaji, gestor de projeto da Toyota Gazoo Racing, deixou claro que, embora a empresa esteja a aumentar o seu envolvimento com a Haas, isso não indica qualquer interesse em regressar como fornecedora de unidades de potência.
“Não temos planos para ter uma equipa na Fórmula 1,” afirmou Kaji. “Neste momento, colaborar com a Haas é a nossa melhor opção. No que diz respeito ao fornecimento de unidades de potência, não há planos para entrar nessa área neste momento.”
Kaji revelou que a Toyota tinha considerado outras equipas para uma parceria, mas encontrou na Haas a melhor opção devido aos seus objetivos compatíveis e à liderança do diretor de equipa Ayao Komatsu. Como parte da colaboração, a Toyota irá ajudar a Haas na instalação de um simulador na sua base em Banbury e participar num programa de Teste de Carro Anterior (TPC) para auxiliar no desenvolvimento.
“Atualmente, temos relações com a McLaren, através de Ryo Hirakawa, e algumas outras equipas, mas a Haas e o Komatsu-san surgiram como o melhor parceiro. Os nossos pontos fortes e fracos alinham-se bem, e vemos uma oportunidade de crescer juntos,” explicou Kaji. “Podemos fornecer serviços de simulador, incluindo suporte de hardware e software, e ajudar com o programa TPC. Os nossos engenheiros são altamente qualificados em tecnologia de simulação, fruto da nossa experiência no WEC e em programas de clientes, e estamos confiantes de que podemos contribuir significativamente.”
A iniciativa TPC também permitirá que os pilotos da Toyota ganhem experiência em maquinaria de Fórmula 1. Komatsu reconheceu que esta parceria poderia potencialmente estender-se a um papel de piloto de reserva, criando oportunidades para o talento da Toyota.
“Isso é definitivamente uma possibilidade à qual estamos abertos,” disse Komatsu. “Por exemplo, para o piloto de reserva do próximo ano, ainda não tivemos discussões com Fred Vasseur da Ferrari, mas qualquer piloto—seja afiliado à Toyota ou não—será escolhido com base no mérito. Não estamos a considerar pilotos pagantes; estamos focados no desempenho. Portanto, embora nenhuma decisão tenha sido tomada, estamos a manter todas as opções em aberto para o papel de piloto de reserva com base na competência.”
Com a Toyota a manter-se firme na sua posição, a parceria foca claramente no desenvolvimento técnico em vez de um regresso à propriedade da equipa ou fornecimento de unidades de potência, refletindo uma abordagem cautelosa mas estratégica na sua renovada participação na F1.
