Max Verstappen, o atual campeão de Fórmula 1, insinuou a possibilidade de prolongar a sua estadia na Red Bull para além de 2028, apesar de anteriormente ter sugerido que poderia retirar-se assim que o seu contrato atual expirasse. No entanto, o holandês não hesitou em manter as suas opções em aberto, lembrando subtilmente a Red Bull que poderia mudar de equipa se as circunstâncias assim o exigissem.
O contrato atual de Verstappen, assinado após a sua controversa vitória no título de 2021 contra Lewis Hamilton, liga-o à equipa de Milton Keynes até 2028. Embora o campeão tenha falado frequentemente sobre a possibilidade de se afastar quando o seu contrato terminar, 2024 levantou novas preocupações para o chefe da Red Bull, Christian Horner. O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, expressou abertamente interesse em Verstappen, tentando atraí-lo como um futuro substituto de Hamilton.
Quando questionado sobre o seu futuro, Verstappen não descartou uma mudança para a Mercedes—especialmente com as mudanças regulamentares antecipadas para 2026 e a potencial força do motor da Mercedes. Ele manteve-se ambíguo sobre os seus planos a longo prazo, apesar de a Red Bull ter garantido um aumento significativo no contrato antes do Grande Prémio dos Estados Unidos no Circuito das Américas.
“Neste momento, tudo é possível. É muito fácil mudar de equipa,” disse Verstappen à Planet F1. “Mas não quero que a minha carreira seja marcada por isso. Não quero fazer parte de quatro ou cinco equipas diferentes. Quero sentir-me em casa. Mudar de equipa não é a minha praia e não é algo com que me preocupe nesta fase da minha carreira.”
Apesar destas palavras tranquilizadoras, a tensão persiste. O flerte de Toto Wolff com Verstappen ao longo da temporada de 2024 alimentou especulações, especialmente após a Red Bull ter visto a sua dominância ser afetada após o Grande Prémio da China de 2024, com McLaren, Ferrari e Mercedes a aproximarem-se. No entanto, a reafirmação de Verstappen do seu compromisso com a Red Bull para a temporada de 2025 parece ter acalmado a tempestade, pelo menos temporariamente.
A Mercedes, por sua vez, também parece ter avançado, optando por promover a sua jovem estrela, Kimi Andrea Antonelli, como o futuro rosto da equipa em vez de insistir mais na assinatura de Verstappen. A decisão marca o fim de uma saga que durou toda a temporada entre as duas partes, com Wolff agora a apoiar os seus atuais pilotos, George Russell e Antonelli, enquanto deixa claro que o seu foco continua a ser a sua própria equipa.
“Estamos a recuar,” disse Wolff ao Motorsport.com. “Acho que já o exprimi antes, e temos uma visão semelhante também do lado do Max. É preciso ter fé nos seus pilotos ou na sua equipa. É necessário dar o máximo de apoio que se pode para que seja um sucesso. E só se as coisas correrem realmente mal, é que considerarão outras oportunidades.”
Wolff acrescentou: “Para mim, é como flertar fora enquanto se trabalha na sua relação. Não funciona, não estou a flertar fora.”
Por agora, o cortejo Verstappen-Mercedes parece ter terminado. Mas com a dinâmica em constante mudança da F1, e Verstappen a deixar a porta ligeiramente entreaberta, nada está fora de questão à medida que o desporto se prepara para a sua próxima evolução.
