2023年のF1シーズンは、マックス・フェルスタッペン一色でした。レッドブルはシンガポールグランプリでの一時的なハプニングを除けば、ほぼすべてのレースを支配し、ファンは予測可能な結果と圧倒的な勝利のシーズンを楽しみました。しかし、舞台裏では、フェルスタッペンの支配がスポーツにとって悪影響を及ぼすのではないかという懸念が高まっていました。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、F1のCEOであるステファノ・ドメニカリがシーズンを通じて個人的に彼に圧力をかけ、レッドブルの勝利がファンを遠ざけていると警告したことを明らかにしました。視聴率の低下にフラストレーションを抱えていたドメニカリは、ホーナーに支配を抑えるよう求め、レースをより魅力的にするように頼んだと報じられています。
ホーナーは、競争の欠如についてますます苛立っていたドメニカリからの絶え間ない苦情について語りました。「毎週末、ステファノは私に圧力をかけてきて、視聴率が下がっているのはまたマックス・フェルスタッペンのショーだからだと言っていました」とホーナーは認めました。「彼は言いました、『20秒も差をつけて勝ち続けることはできない。あまりにも予測可能すぎる！』」
転機はシンガポールグランプリで訪れ、フェルスタッペンが予選で苦戦したことでフェラーリが稀な勝利を手にしました。しかし全体として、物語は明確でした：レッドブルはあまりにも強すぎて、ファンが求める予測不可能なスリルが失われつつありました。ドメニカリによれば、スポーツのエンターテインメント価値が危機にさらされていました。
2024年に新たな挑戦者が登場
2024シーズンでは、状況が劇的に変化しました。マクラーレンのようなチームは中位の平凡さから選手権争いの候補へと変わり、フェラーリもゲームを向上させ、複数の勝利を収めています。この新たな競争力はファンの関心を再活性化させ、レースは予測不可能でより激しくなっています。
ホーナーは、レッドブルのパフォーマンスにおける神秘的な変化についてほのめかし、外部要因が影響しているのではないかと疑問を呈する者もいました。中国グランプリのようなレースを支配していた2023年の成功した車両設定に戻ったにもかかわらず、レッドブルは引き続き苦戦しています。
「もしあなたが懐疑的であれば」とホーナーは考え、 「何かが裏で変わったと言うかもしれません。昨シーズンに完璧に機能していた設定に戻っても、問題は続いています。」
レッドブルの生存をかけた戦い
残り6レースとなり、レッドブルはコンストラクターズ選手権の頂点に戻るための厳しい戦いに直面しています。特にランド・ノリスが最近のレースでフェルスタッペンに対して20秒のリードを見せるなど、マクラーレンの復活はミルトン・キーンズのチームを揺るがしています。
レッドブルは、ドライバーズスタンディングにおけるフェルスタッペンの支配が依然として重要である中で、選手権のリードを取り戻そうとしながら微妙なバランスを保つ必要があります。ホーナーと彼のチームは、タイトル防衛が手から滑り落ちる前に答えを見つけるプレッシャーにさらされています。
シーズンが最終局面に入る中、レッドブルが適応し、かつての栄光を取り戻すことができるのか、新しい挑戦者たちがその瞬間をつかむのか、すべての目が注がれています。
