In einem überraschenden Schritt, der Spekulationen über eine mögliche Rückkehr von Toyota in die Formel 1 angeheizt hat, hat Toyota eine technische Partnerschaft mit Haas eingegangen. Der japanische Automobilriese wird Design-, Fertigungsunterstützung und Ingenieurexpertise bereitstellen, um die Leistung des amerikanischen F1-Teams zu verbessern. Obwohl die Zusammenarbeit eine bedeutende Entwicklung darstellt, betont Toyotas Vorsitzender, Akio Toyoda, dass dies nicht als Hinweis auf die Rückkehr des Unternehmens in den Sport zu werten sei.
Toyoda war schnell dabei, die unvermeidliche Reaktion der Medien anzusprechen und warnte: „Bitte stellen Sie sicher, dass die Schlagzeilen von morgen nicht lauten: ‚Toyota kehrt endlich zur F1 zurück.'“ Stattdessen forderte er, den Fokus darauf zu legen, junge japanische Fahrer zu inspirieren, von der Teilnahme an den höchsten Motorsportlevels zu träumen. Dennoch verhinderten Toyodas Bemühungen, die Zusammenarbeit herunterzuspielen, nicht, dass die Schlagzeilen den Deal als ersten Schritt in Richtung einer möglichen Rückkehr von Toyota zur F1 darstellten.
Die Ankündigung hat für Aufsehen gesorgt und Spekulationen angeheizt, dass sich die Zusammenarbeit entwickeln könnte, insbesondere mit den neuen F1-Regulierungsänderungen, die am Horizont stehen. Während Toyota weiterhin betont, dass eine umfassende Rückkehr, einschließlich eines Antriebsprojekt, nicht in Aussicht sei, bleibt die Möglichkeit für die Zukunft offen.
Toyoda erläuterte die Gründe für die Partnerschaft und betonte den Wunsch des Unternehmens, die nächste Generation japanischer Talente zu inspirieren. Er teilte mit: „Es gibt etwas, das ich spüre, wenn ich mit professionellen Rennfahrern spreche. Es ist, dass jeder die schnellsten Autos der Welt fahren möchte. Ich denke, das ist die Art, wie Fahrer sind.“
In Anbetracht von Toyotas Ausstieg aus der Formel 1 im Jahr 2009 gestand Toyoda sein anhaltendes Bedauern: „Ich bin die Person, die F1 aufgegeben hat. Ich denke, dass die Fahrer nie offen darüber vor mir sprechen konnten. Es war, als ob immer eine hemmende Atmosphäre in unserer Box herrschte.“
Toyoda enthüllte seine persönliche Verbindung zu der Entscheidung: „Im Januar dieses Jahres sagte ich vor allen, dass ich endlich wieder ein gewöhnlicher älterer Mann geworden bin, der Autos liebt. Irgendwo tief in seinem Herzen hatte dieser gewöhnliche, autoliebende Typ, Akio Toyoda, immer bedauert, den Weg der japanischen Jugendlichen – durch den Ausstieg aus der F1 – zu den schnellsten Autos der Welt blockiert zu haben.“ Trotz dessen ist Toyoda überzeugt, dass seine Entscheidung, Toyota vor über einem Jahrzehnt aus der F1 zurückzuziehen, unter den gegebenen Umständen die richtige war.
Toyotas Geschichte in der Formel 1 sah vor, dass der Hersteller von 2002 bis 2009 als Werksteam antrat. Trotz erheblicher Investitionen und hoher Erwartungen hatte das Team Schwierigkeiten, einen Rennsieg zu sichern, und erzielte während seiner Zeit drei Pole-Positionen, drei schnellste Runden und 13 Podestplätze. Sie betrieben ihre Aktivitäten aus einer hochmodernen Einrichtung in Köln, Deutschland, die später ein Vermögenswert für McLaren wurde, bis das britische Team im letzten Jahr seinen eigenen Windkanal eröffnete.
Während Toyota betont, dass ihre Zusammenarbeit mit Haas kein Comeback in der F1 ist, wirft das Engagement Fragen zu den langfristigen Absichten des Herstellers auf. Während sich der Sport auf regulatorische Änderungen im Jahr 2026 vorbereitet, fragen sich viele, ob Toyotas vorsichtiger Einstieg in die technische Zusammenarbeit bald in einen vollwertigen Sprung zurück in die Welt der Formel 1 umschlagen könnte.
