Le président de Toyota, Akio Toyoda, a exprimé son regret de longue date concernant la décision de l’entreprise de se retirer de la Formule 1 en 2009, évoquant le désir d’« inspirer les enfants japonais » grâce à l’implication renouvelée de Toyota dans le sport via une alliance technique avec Haas F1.
Le géant automobile japonais a fait son entrée en F1 en 2002, établissant une équipe d’usine à grand frais. Au cours de huit saisons, les efforts de Toyota ont abouti à 13 podiums, mais l’équipe n’a jamais remporté de victoire en course. La crise financière mondiale de 2008 a conduit Toyota à quitter le sport, une décision que Toyoda, alors président de l’entreprise, réfléchit maintenant avec regret.
« Je suis la personne qui a quitté la F1 »
« Tout le monde veut conduire les voitures les plus rapides du monde », a admis Toyoda. « Cela dit, je suis la personne qui a quitté la F1. »
Dans une déclaration franche, Toyoda a exprimé son regret personnel concernant cette décision, qu’il estime avoir bloqué le chemin des jeunes pilotes japonais vers la compétition au plus haut niveau du sport automobile. Il a reconnu la passion qui brûle encore en lui pour ce sport, même après 15 ans depuis le retrait de Toyota.
« J’ose ajouter que je crois toujours que ma décision en tant que président de Toyota de me retirer de la F1 n’était pas erronée », a-t-il déclaré, défendant son choix à la lumière des défis économiques de l’époque. Néanmoins, Toyoda a souligné que son objectif maintenant est de raviver les rêves des jeunes japonais grâce à l’implication de Toyota avec Haas F1.
Le retour de Toyota : Partenariat avec Haas pour promouvoir le talent japonais
Grâce à Toyota Gazoo Racing, la société a établi une alliance technique avec Haas. Ce partenariat verra Toyota aider Haas dans le développement aérodynamique, la fabrication et le travail de conception. De plus, les pilotes de développement, ingénieurs et mécaniciens de Toyota seront intégrés au programme d’essai de Haas, leur offrant une expérience vitale dans l’environnement de la F1.
“Veuillez vous assurer que les gros titres de demain ne diront pas : ‘Toyota revient enfin en F1,’” a souligné Toyoda. “Il serait plutôt formidable de voir des titres et des articles qui inspirent les enfants japonais à rêver de la possibilité qu’ils puissent, eux aussi, un jour conduire les voitures les plus rapides du monde.”
Un chemin pour les futurs pilotes japonais
La vision de Toyoda va au-delà du soutien technique. Il vise à créer un pipeline pour le talent japonais, en promouvant les pilotes des circuits de karting locaux à travers l’échelle des monoplaces du pays, les préparant finalement pour la Super Formula et la Formule 1. Il a souligné l’ambition de voir un pilote de Super Formula atteindre le plus haut niveau du sport, Toyota fournissant les ressources et les opportunités nécessaires.
Actuellement, Ritomo Miyata de Toyota Gazoo Racing compétitionne en FIA Formula 2 avec Rodin, tandis que Ryo Hirakawa, champion du monde d’endurance FIA, sert de pilote de réserve pour McLaren. Ces pilotes représentent les premiers pas dans l’effort renouvelé de Toyota pour mettre en avant le talent japonais sur la scène internationale du sport automobile.
Avec le partenariat Haas, Toyota vise à établir un pont entre les séries de course nationales japonaises et la scène mondiale de la Formule 1, garantissant que le pays demeure une présence redoutable dans le monde du sport automobile.
