Das Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) Team befindet sich auf unsicherem Boden, während es gegen die Zeit ankämpft, um sein NTT IndyCar Series Aufgebot für die kommende Saison neu zu gestalten. Mit nur Graham Rahal, der bestätigt hat, zurückzukehren, steht Teaminhaber Bobby Rahal vor einer gewaltigen Aufgabe: die kritischen Lücken in den Honda-Sitzen Nr. 45 und Nr. 30 zu füllen und gleichzeitig mit Sponsorenproblemen umzugehen, die die Stabilität des Teams bedrohen.
Die aktuelle Situation von RLL ist größtenteils auf den Abgang von Christian Lundgaard zu Arrow McLaren und die anhaltende Ungewissheit über Pietro Fittipaldis Position zurückzuführen. Während das Management des Teams hastig versucht, neue Fahrer zu sichern, stehen die Verhandlungen mit großen Sponsoren wie Hy-Vee—einem entscheidenden Partner, der von RLL in den Sport eingeführt wurde—auf der Kippe. Ohne solide finanzielle Unterstützung bleibt die Aufstellung und Zukunft des Teams ungewiss.
„Wir kommen näher“, erklärte Rahal und versuchte, optimistisch zu bleiben, während er und seine Mitinhaber, Mike Lanigan und David Letterman, potenzielle Kandidaten durchsehen, um das Schicksal des Teams zu revitalisieren. Trotz Lundgaards starker Leistung im Jahr 2023, wo er den achten Platz belegte, unterstreicht sein Rückfall auf den 11. Platz im Jahr 2024 den Kampf des Teams um Konsistenz. Rahal muss nun den nächsten aufstrebenden Star finden, um die Lücke zu füllen, die Lundgaard hinterlassen hat, während sein Sohn Graham bereit ist, die Initiative zu übernehmen, trotz eines enttäuschenden 18. Platzes in der letzten Saison.
Bobby Rahal bleibt zuversichtlich in Grahams Potenzial: „Ich habe volles Vertrauen in Graham. In diesem Jahr, trotz Motorstrafe, hat er immer noch Tempo und Entschlossenheit gezeigt. Er ist bereit, zurückzukommen.“ Doch das Team muss über nur einen Fahrer hinausblicken und die generationalen Veränderungen anerkennen, die im Gange sind, während Veteranen wie Scott Dixon und Will Power sich dem Ende ihrer Karrieren nähern.
Die Suche nach frischem Talent ist entscheidend. RLL hat ein Auge auf junge Talente geworfen, darunter Juri Vips aus der Formel 2 und IndyCar-Freelancer wie Rinus VeeKay und Linus Lundqvist. Wer den begehrten Platz Nr. 45 einnimmt, muss den Standard von Lundgaard erfüllen, während die Entscheidung über das Auto Nr. 30 sowohl von Talent als auch von Sponsoring-Geldern abhängen wird.
„Wir brauchen jemanden, der wettbewerbsfähig sein kann und konstant in den Top sechs oder acht fährt“, betonte Rahal. „Die Indy NXT-Fahrer haben gezeigt, dass sie den Sprung schaffen können, also ist es eine spannende Zeit.“
Doch über allem schwebt der mögliche Verlust von Hy-Vee als Hauptsponsor. Gerüchte deuten darauf hin, dass der Lebensmittelriese seine Investitionen im Rennsport zurückfahren könnte, was sich auf die Finanzierung von RLL auswirken könnte. Es gibt sogar Spekulationen, dass Hy-Vees Budget zwischen RLL und Penskes AJ Foyt Racing-Eintrag für David Malukas aufgeteilt wird.
„Nun, wir sind noch nicht so weit, aber ich bin sicherlich optimistisch“, bemerkte Rahal in Bezug auf eine mögliche Verlängerung mit Hy-Vee. Er gab zu, dass es Unsicherheiten über die Pläne des Unternehmens gibt, blieb jedoch optimistisch: „Ich habe gehört, dass sie möglicherweise die Unterstützung reduzieren könnten, aber es wird immer noch ein Rennen in Iowa geben. Bald werden wir mehr wissen.“
Trotz der kursierenden Gerüchte wischte Rahal Bedenken über den Verlust von Sponsoren an Penskes Team beiseite und erklärte: „Wir hatten eine starke Beziehung zu Hy-Vee. Ich würde diesen Gerüchten nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken. Wir warten auf deren Richtung und hoffen, dass sie positiv ausfällt.“
Während RLL durch eine entscheidende Offseason navigiert, tickt die Uhr. Mit mehreren Fahrern, die um Plätze kämpfen, und der Zukunft der Sponsoren, die noch ungewiss ist, werden Rahals nächste Schritte darüber entscheiden, ob das Team in der zunehmend wettbewerbsintensiven IndyCar-Landschaft sinkt oder schwimmt.
