Nel 2022, George Russell è arrivato alla Mercedes e, contro ogni aspettativa, è stato costantemente più competitivo del collega Lewis Hamilton – raggiungendo anche la sola vittoria del team. Quest’anno, nonostante l’esperienza accumulata, il più giovane dei britannici ha avuto difficoltà a tenere il passo del sette volte campione, ottenendo solo due podi e terminando all’ottavo posto – Hamilton ha concluso terzo con sei podi.
L’ex pilota Jacques Villeneuve ha dichiarato di essere rimasto sorpreso dall’andamento della stagione alla Mercedes, ma ha spiegato al sito PlanetF1.com che Russell ha avuto alcuni fattori che gli hanno facilitato il compito nel 2022: “È sorprendente. L’anno scorso è entrato nel team come rookie. Il nuovo ragazzo proveniente dalla Williams. Tutto ciò che doveva fare era battere Lewis, non doveva concentrarsi troppo sulla lotta per le vittorie. Quindi è stato molto più facile per lui. Lewis ha dovuto reagire alla perdita di un titolo l’anno precedente e improvvisamente non essere più alla guida di una macchina con cui potesse vincere facilmente. Penso che questo gli abbia fatto effetto, ha impiegato del tempo a reagire. E questo ha reso la vita di George più facile”.
Il canadese ritiene che la situazione sia stata diversa per Russell e Hamilton nel 2023: “Quest’anno è stato un po’ l’opposto, perché Lewis ha capito di nuovo che deve lavorare come faceva all’inizio della carriera. E questo ha cambiato leggermente l’equilibrio. George è entrato pensando: ‘Beh, ora sono davanti a Lewis, posso lottare, sono uno dei vincitori’. Anche la sua mentalità è cambiata”.
Nonostante gli eventi di quest’anno, Villeneuve crede che Russell abbia ancora quello che serve per fare molto meglio: “È velocissimo. Sono state alcune volte quest’anno in cui è stato davanti a Lewis, semplicemente… ha sprecato molti punti a Singapore. È stato un peccato”.
