La saison 2024 de Formule 1 a été un véritable parcours montagne russe pour Mercedes, l’équipe continuant à lutter avec les complexités des voitures à effet de sol lors de la troisième saison sous les règlements actuels. Malgré quelques éclairs de brillance, y compris trois victoires en course (Autriche, Grande-Bretagne et Belgique), les Flèches d’Argent ont du mal à maintenir la cohérence, un fait qui devient de plus en plus frustrant pour le patron de l’équipe, Toto Wolff.
La W15, la dernière machine de Mercedes, s’est révélée aussi imprévisible que rapide. Entrant dans la pause estivale sur une note positive, Mercedes semblait prête à capitaliser sur son élan. Pourtant, alors que la saison reprenait, la fortune de l’équipe a rapidement chuté, exposant la nature fragile de leur configuration. S’exprimant à Motorsport.com, Wolff a admis les défis persistants de son équipe, confessant : “Cette variance de performance d’une course à l’autre, ou sur quelques courses, est très difficile à évaluer. Ce qui semble être une voiture inchangée peut passer de la victoire à la P6.”
Les remarques de Wolff ont mis en lumière la réalité frustrante à laquelle Mercedes est confrontée : une incapacité à identifier les facteurs influençant la performance de leur voiture. Alors que McLaren semble avoir trouvé une configuration de base stable qui fonctionne sur différents circuits et dans diverses conditions, d’autres équipes de pointe, y compris Mercedes, fluctuent énormément. “La seule équipe qui n’est pas victime de cela est McLaren, qui, je pense, a une telle base solide et une fenêtre moins étroite que nous tous, qu’ils sont capables de maintenir la performance stable,” a expliqué Wolff. “Tous les autres oscillent entre l’exubérance et la dépression.”
Avant l’été, Mercedes semblait mener la course, mais le récit a basculé. Ferrari a fait un retour en force, tandis que Mercedes se retrouve en difficulté pour trouver des réponses. La relation complexe entre l’appui aérodynamique, les conditions de piste, le comportement des pneus et les retours des pilotes s’est révélée être un puzzle complexe. “Plus d’appui ne se traduit pas toujours par un meilleur temps au tour,” a concédé Wolff. “C’est l’interaction entre la piste, les températures, les pneus, l’équilibre, l’aérodynamique et l’impulsion du pilote—tant de variables—que si vous alignez tous vos canards, vous êtes rapide.”
Le constat pour Mercedes est clair : les incohérences de l’équipe ont conduit à une position décevante dans le championnat des constructeurs. Actuellement quatrième, Mercedes accuse un retard de 112 points sur Ferrari, qui poursuit Red Bull en deuxième position, eux-mêmes à 34 points de McLaren, les leaders. Malgré leurs difficultés, Wolff insiste sur le fait que Mercedes n’abandonnera pas le développement selon les réglementations actuelles, même avec la grande refonte prévue pour 2026.
“C’est le cœur du problème chaque année, et surtout si vous avez un changement réglementaire aussi important—allez-vous faire des compromis d’une année sur l’autre ?” a réfléchi Wolff, faisant référence à la philosophie gagnante de Niki Lauda : “Préféreriez-vous gagner celui-ci ou le suivant ? Et il dit, ‘Les deux.’”
L’engagement de Wolff est clair : Mercedes continuera à pousser le développement de la W15 jusqu’à la fin des règlements actuels en 2025. Il a rejeté toute notion d’abandonner le navire tôt pour se concentrer exclusivement sur 2026, soulignant que son équipe reste déterminée à se battre pour des victoires et des podiums. “Personne ne va éteindre les machines en janvier, à moins que vous ne soyez vraiment à la traîne. Mais il n’y a rien à gagner, car entre P10 et P7, cela ne fait de toute façon aucune différence pour nous,” a-t-il affirmé. “Nous nous battons pour des victoires et des podiums, et nous ne pouvons pas l’ignorer.”
Alors que la saison 2024 progresse, Mercedes reste en lutte non seulement avec des équipes rivales mais aussi avec l’énigme de sa propre voiture. Avec une concurrence féroce de la part de McLaren, Red Bull et Ferrari, Wolff et ses ingénieurs courent contre la montre pour décoder les éléments insaisissables qui pourraient les propulser à nouveau au sommet. D’ici là, les fans de Mercedes devront se préparer aux hauts et aux bas qui sont devenus la marque de fabrique de la saison tumultueuse de l’équipe.
