A temporada de Fórmula 1 de 2024 tem sido uma montanha-russa para a Mercedes, à medida que a equipa continua a lidar com as complexidades dos carros de efeito de solo na terceira temporada sob as atuais regulações. Apesar de alguns momentos de brilhantismo, incluindo três vitórias em corridas (Áustria, Grã-Bretanha e Bélgica), as Flechas Prateadas têm lutado para manter a consistência, um facto que se está a tornar cada vez mais frustrante para o chefe da equipa, Toto Wolff.
O W15, a mais recente máquina da Mercedes, provou ser tão imprevisível quanto rápida. Entrando na pausa de verão num bom momento, a Mercedes parecia pronta para capitalizar o seu ímpeto. No entanto, à medida que a temporada recomeçou, a sorte da equipa caiu rapidamente, expondo a natureza frágil da sua configuração. Falando com a Motorsport.com, Wolff admitiu os desafios contínuos da sua equipa, confessando: “Esta variação de desempenho de corrida para corrida, ou ao longo de algumas corridas, é muito difícil de calcular. O que parece ser um carro inalterado pode passar de vencedor de corrida a P6.”
As observações de Wolff destacaram a realidade frustrante que a Mercedes enfrenta: a incapacidade de identificar os fatores que influenciam o desempenho do seu carro. Enquanto a McLaren parece ter encontrado uma configuração base estável que funciona em diferentes pistas e condições, outras equipas de topo, incluindo a Mercedes, flutuam de forma selvagem. “A única equipa que não é vítima disso é a McLaren, que eu acho que tem uma base tão sólida e uma janela menos estreita do que todos nós, que conseguem manter o desempenho estável,” explicou Wolff. “Todas as outras oscilam entre a exuberância e a depressão.”
Antes do verão, a Mercedes parecia estar à frente, mas a narrativa mudou. A Ferrari recuperou-se, enquanto a Mercedes se vê a lutar por respostas. A relação intrincada entre a downforce, as condições da pista, o comportamento dos pneus e o feedback dos pilotos revelou-se um quebra-cabeças complexo. “Mais downforce não se traduz sempre em melhores tempos de volta,” admitiu Wolff. “É a interação entre a pista, as temperaturas, os pneus, o equilíbrio, a aerodinâmica e o impulso do piloto—tantas variáveis—que se conseguir alinhar tudo, você é rápido.”
A realidade para a Mercedes é clara: as inconsistências da equipa levaram a uma posição desapontante no campeonato de construtores. Atualmente em quarto lugar, a Mercedes está a 112 pontos da Ferrari, com o Cavalo Rampante a perseguir a Red Bull em segundo, que está a 34 pontos da McLaren, os líderes. Apesar das suas dificuldades, Wolff insiste que a Mercedes não abandonará o desenvolvimento sob as regulamentações atuais, mesmo com a grande reformulação planeada para 2026.
“Este é o cerne da questão todos os anos, e especialmente se tiver uma mudança regulatória tão grande—vai comprometer este ano ou o próximo?” ponderou Wolff, referindo-se à filosofia vencedora de Niki Lauda: “Preferia ganhar este ou o próximo? E ele diz, ‘Ambos.’”
O compromisso de Wolff é claro: a Mercedes continuará a impulsionar o desenvolvimento do W15 até ao final do regulamento atual em 2025. Ele rejeitou qualquer noção de abandonar o barco cedo para se concentrar exclusivamente em 2026, enfatizando que a sua equipa permanece comprometida em lutar por vitórias e pódios. “Ninguém vai desligar as máquinas em janeiro, a menos que esteja realmente em último lugar. Mas não há nada a ganhar, porque entre P10 e P7 não faz diferença para nós de qualquer forma,” afirmou. “Estamos a lutar por vitórias e pódios, e não podemos descartar isso.”
À medida que a temporada de 2024 avança, a Mercedes continua numa batalha não apenas com equipas rivais, mas também com o enigma do seu próprio carro. Com uma feroz competição da McLaren, Red Bull e Ferrari, Wolff e os seus engenheiros estão a correr contra o tempo para decifrar os elementos elusivos que poderiam catapultá-los de volta ao topo. Até lá, os fãs da Mercedes terão de se preparar para os altos e baixos que se tornaram a marca registrada da temporada turbulenta da equipa.
