インディアナポリス8時間レースの後半戦、SROファナテックGTワールドチャレンジのシーズンフィナーレは、ドライバーたちが2024シーズンを締めくくるために夜を通して戦った、高リスクなバトルと予想外の展開に満ちたスリリングな光景でした。運命が何度も揺れ動くレースの中で、No. 31チームWRT BMWが勝利を収め、総合優勝を果たすだけでなく、インターコンチネンタルGTチャレンジ（IGTC）選手権タイトルも獲得しました。
FGTWCAプロクラスでは、ライトモータースポーツが圧倒的な強さを見せ、クラス優勝と選手権を獲得しました。しかし、プロアムカテゴリーは最後まで接戦となり、ターナーモータースポーツがライバルをわずか1ポイント差でかわして北米選手権を制覇しました。ヘルバースモータースポーツが最初にゴールラインを越えたにもかかわらずです。
注意とカムバック
第5時間は、ランダムバンダルズレーシングがレースの後半戦の早い段階でイエローフラッグを引き起こしたことで注意が出される中始まりました。グリーンフラッグが再び振られると、No. 120ライトモータースポーツのポルシェ992 GT3 Rのエリオット・スキアがトミー・ミルナーのNo. 63 DXDTレーシングシボレーコルベットZ06 GT3.Rをオーバーテイクするチャンスをつかみ、FGTWCAプロクラスのリードを奪いました。
ミルナーの苦戦は続き、彼はNo. 28 STレーシングBMW M4 GT3のフィリップ・エングの後ろの3位に落ちました。No. 85 RS1ポルシェ992 GT3 Rのトレント・ヒンドマンがプレッシャーをかけ、バトルを盛り上げました。
アンディ・リーのNo. 8 フライングリザードモータースポーツ BMW M4 GT3がオイル圧力の問題でコースを離れた際、別の caution が発生しました。レースが再開されるまでに、ピットストップとドライバー交代の波が続き、残り3時間半を切りました。ST Racingは、ニール・ヴェルハーゲンがピットに戻るのに苦労し、さらなる caution を引き起こすというトラブルに直面しました。
ピット戦略がフィールドを揺るがす
フルコースイエローの間に車両がピットインする中、一部のチームは戦略的に早めにピットに入り、アドバンテージを得ました。DXDT Racingはこれを活かし、前方に戻りましたが、すぐに調整されたライトモータースポーツのポルシェに対して地面を失いました。このポルシェはクリーンなオーバーテイクを成功させ、リードを取り戻しました。
グルッペMレーシングも動きを見せ、ドライバーのスティントをリセットすることで戦略を調整し、ジュール・グーノンがトラックポジションを獲得しました。それにもかかわらず、チームWRTのシェルドン・ヴァン・デル・リンダは集中力を維持し、残り2時間半でIGTCプロクラスのリードを取り戻すクリーンなマヌーバーを決めました。
すべてが順調に進んだわけではなく、No. 33 チームWRT BMWは後部ディフューザーの破損により大規模なピット修理が必要となり、後退を余儀なくされました。ランダム・ヴァンダルズ・レーシングはさらなる困難に直面し、2度目のコース離脱をし、残り2時間を切ったところで再びセーフティーカーを呼び出しました。
チャンピオンシップの希望がかかる
日が沈むと、ドライバーたちは交代し、レースは残り1時間52分で再開されました。ハインリッヒはライト・モータースポーツを先導し、チャンピオンシップの冠を視界に捉えました。一方、ターナーモータースポーツはプロ・アムカテゴリーで着実に進展し、タイトル獲得に近づいていました。
No. 88 AF コルセ フェラーリ 296 GT3 が立ち往生し、牽引が必要になったため、再びコーションが出されました。No. 33 チーム WRT BMW のディフューザーの問題は続き、再び壁の後ろに追いやられたため、ローン・スター・レーシングのメルセデスが IGTC プロの表彰台のスポットに昇格しました。
最後の1時間が近づく中、リーダーのライト・モータースポーツとチーム WRT はドライバーのスティントをリセットするためにピットインし、激しいフィナーレの準備を整えました。
ファイナルプッシュとチャンピオンシップ決定者
最後の1時間では、チームが最後のピットストップを実行し、すべてが危うい状況にありました。ライト・モータースポーツは、ピットレーンのプロトコル違反によりレース後5秒のタイムペナルティを受け、ハインリッヒは勝利を保つためにギャップを維持しなければならないという重要な課題に直面しました。彼の努力にもかかわらず、チーム WRT のヴァンソールがギャップを縮め、わずか4.7秒差でラインを越え、総合優勝を果たしました。これにより、チーム WRT にとってインディアナポリス 8 時間レースの連続勝利となりました。
IGTC プロクラスでは、グルッペM レーシングがマロ・エンゲルの指揮のもとで2位に入り、ローン・スター・レーシングはファビアン・シラーの強力な最後のスティントのおかげで表彰台を締めくくりました。
ライトモータースポーツはFGTWCAプロクラスの勝利を収め、エリオット・スキアとアダム・アデルソンがチャンピオンシップを獲得しました。ドライブスルーペナルティに直面しながらも、レーサーズエッジモータースポーツはクラスで2位に入賞し、DXDTレーシングが表彰台を完成させました。
スキアは喜びを表現しました。「これ以上のことはありません。レースに入る前は、昨年と全く同じシナリオでした—2台の車が対決し、勝った方がチャンピオンシップを獲得するというものです。昨年は計画通りにはいきませんでしたが、今年は勝ちました。本当に信じられない気持ちです。」
アデルソンも同様の感情を表し、過去のチャンピオンシップでの惜しい結果を経ての勝利の重要性を強調しました。「プロクラスに入って、トラックで勝ち、エリオットと一緒にそれを成し遂げること—それはすべてを意味します。」
プロアム：ターナーモータースポーツがタイトルを奪取
プロアムカテゴリーでは、ターナーモータースポーツが北米チャンピオンシップタイトルを1ポイント差で獲得しましたが、2位でのフィニッシュでした。ハーバスモータースポーツの勝利はアメリカのチャンピオンシップにはカウントされず、ターナーがタイトルを獲得することができました。フィリップ・エリスはレギュレーター・レーシングのために素晴らしいドライブを見せ、チームにとってのもう一つの表彰台フィニッシュを得ました。
ターナーのドライバー、ジャスティン・ロスバーグは結果に圧倒されました。「勝つとは正直思っていなかったので、スーツすら持ってきていませんでした」と彼は認めました。「本当に星が揃ったように感じます。」
チームメイトのロビー・フォーリーは、「なんて日だ！入るのは難しいと思ったが、素晴らしいレース、素晴らしい戦略、そして素晴らしい車があった。夢のような状況で、特にジャスティンにとって素晴らしい結果だ」と付け加えた。
ドラマティックなインディアナポリス8時間耐久レースのフィナーレは、激しい戦闘、戦略的な brilliance、そして感情的な勝利で満ちたアクション満載のシーズンのふさわしい終わりを迎えた。2024年SROファナテックGTワールドチャレンジシーズンのライトが消えると、すべてのチームがトラック上で全力を尽くしたことは明らかだった。
