Dopo una stagione 2023 quasi impeccabile in cui la Red Bull ha dominato la griglia, vincendo 21 delle 22 gare, il team ha fatto la scelta audace di evolvere radicalmente il proprio concetto di auto per il 2024 nel tentativo di rimanere avanti alla concorrenza. Max Verstappen, che ha conquistato 19 vittorie mentre il compagno di squadra Sergio Perez ne ha ottenute due, sembrava inarrestabile—fino ad ora.
Seppur l’RB20 avesse inizialmente mostrato il potenziale per continuare il suo dominio, un aggiornamento rivoluzionario da parte di McLaren per il Gran Premio di Miami e un aggiornamento mal riuscito da parte della Red Bull al Gran Premio dell’Emilia Romagna hanno scosso la campagna del team. Quella che sembrava una stagione inarrestabile è rapidamente degenerata in una battaglia per recuperare il terreno perduto.
Max Verstappen, parlando con Motorsport.com, ha ammesso che anche lui è rimasto sorpreso dalle difficoltà del team all’inizio. “All’inizio, anche io ero sorpreso, ma se guardi a quali erano i nostri problemi, allora lo capisco completamente,” ha commentato l’olandese. “A un certo punto, siamo andati nella direzione sbagliata. Gli altri team o non hanno affrontato quel particolare punto o hanno sviluppato l’auto in modo diverso.”
Verstappen ha rivelato che i segnali di avvertimento sono apparsi prima di quanto i fan e gli analisti si rendessero conto. Ha notato un’imbarazzante mancanza di equilibrio nell’RB20 all’inizio della stagione, ma le debolezze iniziali dei loro rivali hanno permesso alla Red Bull di compensare. Tuttavia, man mano che le gare progredivano, concorrenti come McLaren hanno fatto progressi significativi, e i problemi della Red Bull sono diventati sempre più evidenti.
È interessante notare che Verstappen ha rifiutato di incolpare i radicali cambiamenti di design della Red Bull per i loro problemi, anche se la nuova RB20 presentava sidepods non convenzionali e un layout di raffreddamento modificato. Ha insistito: “Non penso che si possa capire dall’esterno cosa sia andato storto, quindi non è questo il punto. Come appare la macchina dall’esterno non è il problema.” Invece, ha puntato ai complessi cambiamenti nel fondo della macchina—un problema che affligge anche la SF-24 della Ferrari e causa problemi di rimbalzo dopo il loro aggiornamento al Gran Premio di Spagna.
Altre squadre, come la Mercedes, stanno anche loro lottando per trovare il giusto equilibrio, mentre la McLaren ha cautamente rinviato l’introduzione del loro nuovo aggiornamento del fondo, temendo che potesse destabilizzare la loro competitiva MCL38. Verstappen ha evidenziato le difficoltà che le squadre affrontano sotto le attuali regolamentazioni, affermando che anche la McLaren, nonostante il loro apparente ritorno, sta procedendo con cautela con gli aggiornamenti.
I problemi della Red Bull sono ulteriormente aggravati dal loro tunnel del vento obsoleto, che fatica a fornire dati accurati per l’ultima generazione di auto a effetto suolo. Verstappen ha ammesso: “È vero che abbiamo un tunnel del vento piuttosto vecchio, ma fino a quest’anno ha fatto tutto bene. Alcune cose sono semplicemente difficili da capire.” Ha sottolineato che anche le squadre con strutture all’avanguardia hanno affrontato difficoltà nel correlare i dati del tunnel del vento con le prestazioni in pista.
Dopo un disastroso Gran Premio d’Italia—descritto dal team principal Christian Horner come il punto più basso della stagione della Red Bull—la squadra ha mostrato segni di vita, facendo lievi miglioramenti a Baku e Singapore. Verstappen ha espresso ottimismo, affermando: “È sembrato migliore. È stato già un buon passo per noi. Penso davvero che stiamo andando nella giusta direzione ora; ci vorrà del tempo.”
Nonostante i contrattempi, Verstappen rimane in cima alla classifica del campionato piloti, mantenendo un vantaggio di 52 punti su Lando Norris della McLaren, che ha costantemente ridotto il divario. La battaglia è tutt’altro che finita e, mentre Verstappen rimane ottimista, sa che la strada per riconquistare il loro dominio sarà tutt’altro che facile.
