2023年シーズンでレッドブルがグリッドを支配し、22レース中21レースを勝利した後、チームは競争に先んじるために2024年の車両コンセプトを根本的に進化させるという大胆な選択をしました。マックス・フェルスタッペンは19勝を挙げ、チームメイトのセルジオ・ペレスが2勝を挙げる中、彼は触れられない存在のように見えました—今までは。
RB20は当初、その支配を続ける可能性を示しましたが、マイアミグランプリに向けたマクラーレンの画期的なアップグレードと、エミリア・ロマーニャグランプリでのレッドブルの失敗したアップグレードがチームのキャンペーンに衝撃を与えました。止められないシーズンと思われたものが、すぐに失った地面を取り戻すための戦いに変わりました。
マックス・フェルスタッペンはMotorsport.comに対して、チームの苦戦に最初は彼自身も驚いたと認めました。「最初は私も驚きましたが、私たちの問題が何だったのかを見ると、完全に理解できます」とオランダ人は述べました。「ある時点で、私たちは間違った方向に進んでしまいました。他のチームはその特定のポイントにまだ直面していないか、車両を異なる方法で開発しています。」
フェルスタッペンは、警告の兆候がファンやアナリストが気づくよりも早く現れたことを明らかにしました。彼はシーズン初めにRB20の特異な不均衡に気づきましたが、ライバルたちの初期の弱点によりレッドブルは補償ができました。しかし、レースが進むにつれて、マクラーレンのような競争相手が大きな進展を遂げ、レッドブルの問題はますます明らかになっていきました。
興味深いことに、フェルスタッペンは、RB20が従来とは異なるサイドポッドと冷却レイアウトの変更を特徴としているにもかかわらず、レッドブルの根本的なデザイン変更が問題の原因であるとは認めませんでした。彼は「外から見ただけでは何が悪かったのかは分からないと思うので、それがポイントではありません。外見がどうであれ、それが問題ではないのです」と主張しました。代わりに、彼は車のフロアにおける複雑な変更を指摘しました。これはフェラーリのSF-24にも影響を及ぼし、スペイングランプリでのアップグレード後にバウンド問題を引き起こしています。
メルセデスなどの他のチームも、適切なバランスを見つけるのに苦労しており、マクラーレンは新しいフロアのアップグレードを慎重に見送っています。これは、競争力のあるMCL38を不安定にする可能性があるためです。フェルスタッペンは、現在の規則の下でチームが直面している困難を強調し、マクラーレンも明らかな復活にもかかわらず、アップグレードには慎重に取り組んでいると述べました。
レッドブルの問題は、最新世代のグラウンドエフェクトカーに対して正確なデータを提供するのに苦労している古い風洞によってさらに悪化しています。フェルスタッペンは「確かに私たちにはかなり古い風洞がありますが、今年まではすべてうまくいっていました。理解するのが難しいこともあります」と認めました。彼は、最先端の施設を持つチームでさえ、風洞データとトラックパフォーマンスの相関関係を見出すのに困難を抱えていると強調しました。
チームのボス、クリスチャン・ホーナーによってレッドブルのシーズンの低点と表現された悲惨なイタリアグランプリの後、チームはバクーとシンガポールでわずかな改善を見せ、活気を取り戻しつつあります。フェルスタッペンは楽観的な意見を述べ、「良くなったと感じました。それは私たちにとってすでに良いステップでした。今、私たちは正しい方向に進んでいると思いますが、時間がかかるでしょう」と語りました。
挫折にもかかわらず、フェルスタッペンはドライバーズチャンピオンシップの順位でトップに立ち、マクラーレンのランド・ノリスに対して52ポイントのリードを保持しています。ノリスは着実にその差を縮めています。戦いはまだ終わっておらず、フェルスタッペンは希望を持ち続けていますが、彼は優位性を取り戻すための道のりが簡単ではないことを知っています。
