Le champion en titre de la NASCAR Cup, Ryan Blaney, était furieux après que Alex Bowman de Hendrick Motorsports ait effectué un mouvement controversé lors de la YellaWood 500 de dimanche, mettant fin à la course de Blaney et ruinant ses espoirs en playoffs. L’incident s’est produit près de la fin de la deuxième étape au Talladega Superspeedway, Blaney terminant finalement à une décevante 39e place.
Entrant dans la course avec de grandes attentes, la journée de Blaney s’est détériorée lorsque Bowman lui a donné une poussée agressive qui a fait tourner la voiture n° 12 Ford contre le mur intérieur. La collision a déclenché un accident impliquant plusieurs autres voitures et a infligé des dommages irréparables à la voiture de Blaney, forçant son équipe à se retirer prématurément.
“Nous allions probablement finir cinquième ou sixième (dans l’étape), puis (Bowman) m’a juste percuté directement dans le tri-oval,” a déclaré Blaney après la course. “Il m’a juste détruit. Je ne sais pas ce qu’il pense… Je pensais qu’il aurait plus de bon sens que ça, mais apparemment ce n’est pas le cas. On ne peut pas juste foncer à pleine vitesse sur quelqu’un dans le tri-oval, mais il l’a fait.”**
La couverture de NASCAR sur NBC a capturé le carnage, le commentateur s’exclamant, “CE N’EST PAS JUSTE UN GRAND ACCIDENT. C’EST LE GROS ACCIDENT !” alors que presque tout le peloton était pris dans l’accident.
Blaney n’a pas retenu sa critique, qualifiant le mouvement de Bowman de téméraire et soulignant que cela s’est produit au pire endroit possible sur la piste.
“Je ne sais pas si (Bowman) a déjà levé le pied. (Il) m’a simplement percuté depuis environ trois longueurs de voiture. L’endroit le plus mauvais où l’on pourrait le faire, donc c’est plutôt stupide de sa part, et cela ne m’étonne pas qu’il s’en tire sans problème comme d’habitude.”
L’incident a laissé Blaney dans une position précaire au classement des playoffs. Maintenant seulement 25 points au-dessus de la ligne de coupure, il se dirige vers le Roval au Charlotte Motor Speedway sachant qu’il doit être parfait pour assurer sa place au tour suivant. Les courses à venir seront cruciales pour le champion en titre alors qu’il lutte pour rester en lice pour des titres consécutifs.
