Der amtierende NASCAR-Cup-Meister Ryan Blaney war wütend, nachdem Alex Bowman von Hendrick Motorsports während des YellaWood 500 am Sonntag einen umstrittenen Manöver gemacht hatte, das Blaneys Rennen beendete und seine Playoff-Hoffnungen zunichte machte. Der Vorfall ereignete sich gegen Ende der zweiten Stage auf dem Talladega Superspeedway, wobei Blaney letztendlich enttäuschend auf dem 39. Platz landete.
Mit hohen Erwartungen in das Rennen gestartet, verlief Blaneys Tag katastrophal, als Bowman ihm einen aggressiven Schub gab, der das Auto Nr. 12 Ford in die innere Wand schleuderte. Die Kollision löste einen Multi-Auto-Unfall aus, an dem mehrere andere Fahrzeuge beteiligt waren, und verursachte irreparablen Schaden an Blaneys Auto, was sein Team zwang, frühzeitig aufzugeben.
„Wir hätten wahrscheinlich immer noch fünft oder sechst (in der Stage) sein können, und dann ist (Bowman) einfach direkt durch mich im Trioval gefahren,“ ließ Blaney nach dem Rennen seinen Frust ab. „Er hat mich einfach total zerstört. Ich weiß nicht, was er denkt … Ich dachte, er hätte mehr Verstand als das, aber offensichtlich hatte er das nicht. Man kann nicht einfach mit Vollgas durch jemanden im Trioval fahren, aber er hat es getan.“**
Die Berichterstattung von NASCAR auf NBC hielt das Chaos fest, während der Kommentator ausrief: „ES IST NICHT NUR EIN GROßER UNFALL. ES IST DER RIESIGE!“, als fast das gesamte Feld in den Unfall verwickelt wurde.
Blaney hat seine Kritik nicht zurückgehalten und bezeichnete Bowmans Manöver als rücksichtslos, wobei er darauf hinwies, dass es am schlechtesten möglichen Ort auf der Strecke geschah.
„Ich weiß nicht, ob (Bowman) jemals vom Gas gegangen ist. (Er) hat mich einfach von etwa drei Autolängen zurück gerammt. Der schlimmste mögliche Ort, an dem man das tun könnte, also ist das ziemlich dumm von ihm, und es ist typisch, dass er wie gewohnt ungestraft davonkommt.“
Der Vorfall hat Blaney in eine prekäre Position in der Playoff-Wertung gebracht. Jetzt nur 25 Punkte über der Cutoff-Linie, geht er in das Roval auf dem Charlotte Motor Speedway und weiß, dass er fehlerfrei sein muss, um seinen Platz in der nächsten Runde zu sichern. Die bevorstehenden Rennen werden entscheidend für den Titelverteidiger sein, während er darum kämpft, im Rennen um aufeinanderfolgende Titel zu bleiben.
