Ricky Stenhouse Jr. est sorti victorieux de la palpitante YellaWood 500 de dimanche au Talladega Superspeedway, remportant la victoire par une marge infime de 0,006 secondes sur Brad Keselowski. La fin dramatique a surpris beaucoup de monde, y compris Stenhouse lui-même, face à la décision de Keselowski de ne pas bloquer en arrivant à la ligne.
Keselowski a choisi de rester dans la voie intérieure avec Kyle Larson en poussée, misant sur une course de vitesse avec Stenhouse, qui avait William Byron derrière lui dans la voie extérieure. Cependant, l’élan de Stenhouse s’est avéré trop fort, lui permettant de devancer Keselowski dans une arrivée au photo-finish.
“Ils allaient me diviser, ce que je ferais à leur place,” a expliqué Keselowski. “Je n’avais pas l’impression d’avoir une chance de passer devant le No. 47. Nous n’avions pas assez de fumée avec le No. 24 qui le poussait ; il aurait simplement contourné et nous aurions été avalés.”
Le pari de Keselowski n’a pas porté ses fruits comme il l’espérait. Lorsque la tentative de prolongation a commencé, le peloton s’est aligné en deux rangées : Keselowski et Larson à l’intérieur, tandis que Stenhouse et Byron occupaient la voie extérieure. Christopher Bell et Kyle Busch occupaient la troisième rangée, mais la tentative de Busch pour une troisième voie a échoué lorsque personne ne s’est joint à lui.
L’ordre final a vu Stenhouse devancer Keselowski, Byron et Larson à la ligne d’arrivée, avec Erik Jones et Bell complétant respectivement le top cinq et six.
Stenhouse a admis qu’il était stupéfait par le choix de Keselowski :
“J’étais très surpris,” a déclaré Stenhouse. “J’attendais le blocage, et j’allais décider si j’étais assez clair pour aller à son intérieur ou tourner à droite et prendre notre élan avec la No. 24. J’étais super choqué qu’il n’ait pas fait ce mouvement à droite.”
Pour Keselowski, c’était un autre raté frustrant à Talladega. Il avait précédemment terminé deuxième lors de la course de printemps après qu’un mouvement tardif n’ait pas fonctionné, permettant à Tyler Reddick de s’emparer de la victoire lorsqu’un accident s’est produit.
“C’est une bonne fin pour nous,” a réfléchi Keselowski. “Nous avons frappé à la porte de ces circuits à plaques. Je déteste que nous n’ayons pas réussi à franchir le cap avec une victoire, mais je suis heureux d’être juste là en lice.”
La victoire marque un autre triomphe à enjeux élevés pour Stenhouse, alors que la bataille stratégique serrée à Talladega a offert l’une des fins les plus intenses de la saison.
