Ricky Stenhouse Jr. emergiu vitorioso na emocionante YellaWood 500 de domingo no Talladega Superspeedway, conquistando a vitória por uma margem mínima de 0.006 segundos sobre Brad Keselowski. O final dramático deixou muitos, incluindo o próprio Stenhouse, surpreendidos com a decisão de Keselowski de não bloquear na chegada.
Keselowski optou por ficar na faixa inferior com Kyle Larson a empurrá-lo, apostando numa corrida de arrasto com Stenhouse, que tinha William Byron atrás dele na faixa exterior. No entanto, o momentum de Stenhouse provou ser demasiado forte, permitindo-lhe ultrapassar Keselowski numa chegada de foto.
“Eles iam dividir-me, que é o que eu faria se fosse eles,” explicou Keselowski. “Não senti que tinha uma oportunidade de me colocar à frente do No. 47. Não tínhamos fumo suficiente com o No. 24 a empurrá-lo; ele teria apenas passado por nós e teríamos sido engolidos.”
A aposta de Keselowski não teve o resultado que esperava. Quando a tentativa de tempo extra começou, o pelotão organizou-se em duas filas: Keselowski e Larson na parte interior, enquanto Stenhouse e Byron mantinham a faixa exterior. Christopher Bell e Kyle Busch ocupavam a terceira fila, mas a tentativa de Busch de abrir uma terceira faixa falhou quando ninguém se juntou a ele.
A ordem final viu Stenhouse a liderar Keselowski, Byron e Larson na linha de chegada, com Erik Jones e Bell a completar o top cinco e seis, respetivamente.
Stenhouse admitiu que ficou surpreendido com a escolha de Keselowski:
“Fiquei muito surpreso,” disse Stenhouse. “Estava à espera do bloqueio e ia decidir se estava suficientemente claro para ir para o interior dele ou virar à direita e aproveitar o nosso ímpeto com o No. 24. Fiquei super chocado por ele não ter feito esse movimento à direita.”
Para Keselowski, foi mais uma frustração perto da vitória em Talladega. Ele já tinha terminado em segundo na corrida da primavera depois de um movimento no final da corrida não ter resultado, permitindo que Tyler Reddick conquistasse a vitória quando ocorreu uma colisão.
“É um bom resultado para nós,” refletiu Keselowski. “Temos estado à porta destas pistas de placa. Odeio que não tenhamos conseguido passar com uma vitória, mas estou feliz por estar ali na luta.”
A vitória marca mais um triunfo em alta pressão para Stenhouse, uma vez que a batalha tática e apertada em Talladega proporcionou um dos finais mais intensos da temporada.
