Uma das equipas mais lendárias da Fórmula 1, a Williams Racing, foi vendida em 2020 durante a pandemia de COVID-19, marcando o fim de uma era para a icónica equipa baseada em Grove. A decisão de vender para a firma de investimento americana Dorilton Capital por 200 milhões de dólares não foi tomada de ânimo leve, e agora, Claire Williams, filha do fundador da equipa, Sir Frank Williams, confessou que a dor de deixar a equipa a assombra diariamente.
Fundada por Sir Frank Williams em 1977, a Williams Racing tornou-se uma das equipas independentes mais bem-sucedidas da história da F1, ostentando campeonatos mundiais com pilotos lendários como Nigel Mansell e Alain Prost. No entanto, em 2020, a sorte da equipa tinha diminuído, deixando-os a lutar na parte de trás da grelha. Apesar do seu legado, a Williams enfrentou uma crescente pressão financeira, agravada pela pandemia global.
Num recente interview, Claire Williams esclareceu que a venda da equipa não foi uma oportunidade de “sair a ganhar” para a família. Ela enfatizou que tinham toda a intenção de preservar o nome Williams na Fórmula 1 para as futuras gerações, incluindo o seu filho e os seus sobrinhos. A venda, revelou, foi um doloroso último recurso impulsionado pelas duras realidades da pandemia e das dificuldades financeiras.
“Não há um dia em que eu tenha a emoção de estar contente por termos vendido a Williams,” disse Claire. “Vou viver com a dor de a ter perdido todos os dias. Não decidimos vender porque estávamos fartos da F1 ou porque queríamos sair a ganhar. Queríamos continuar. Era a nossa vida. Eu queria gerir a equipa para o meu filho ou os nossos sobrinhos.”
O golpe que selou o destino da equipa veio na forma da pandemia de 2020 e de uma disputa financeira com o seu antigo patrocinador principal, a ROKiT. Quando a pandemia atingiu, a ROKiT retirou-se do seu contrato de patrocínio, deixando uma enorme lacuna nas finanças da equipa. Claire Williams revelou que a equipa ganhou um processo contra a ROKiT, que lhes devia £30 milhões (39 milhões de dólares) em compensação. Mas o pagamento nunca se concretizou, deixando a equipa sem fundos cruciais numa altura em que as corridas de F1 estavam paradas durante meses. Embora tenham eventualmente recebido cerca de 28 milhões de dólares, foi tarde demais para evitar a venda.
“Levamo-los a tribunal e ganhámos. Eles devem-nos £30 milhões. Não pagaram, o que deixou uma enorme lacuna em 2020. Tivemos a sorte de alguém ter aparecido para colmatar essa lacuna. Chegámos a Melbourne e o COVID atingiu. Não fomos a corridas até Julho. Quando não vais a corridas, não recebes dinheiro.”
Para muitos fãs, a venda da Williams Racing marcou um momento trágico na história da F1, uma vez que uma das últimas grandes equipas independentes caiu nas mãos de uma empresa de investimento. No entanto, a venda trouxe nova vida à equipa. A Dorilton Capital desde então injetou fundos significativos na equipa, estabelecendo as bases para um potencial renascimento da Williams Racing.
Embora Claire Williams possa continuar a carregar o peso emocional de se separar da equipa da sua família, a sua decisão pode ter aberto caminho para a Williams Racing ressurgir na Fórmula 1. A esperança agora é que o investimento da Dorilton possa restaurar parte da glória que a equipa uma vez conheceu e manter o nome Williams vivo nos livros de história do desporto.
