空中戦闘能力の大幅な向上を受けて、カナダ王立空軍（RCAF）は、CF-18ホーネット延長プロジェクト（HEP）が初期運用能力（IOC）を達成したと発表しました。これは、艦隊の近代化に向けた5年間の広範な取り組みの重要なステップであり、最初の6機のアップグレードされたCF-18ホーネットが3ウィングバゴットビルに納入されたことを示しています。このマイルストーンは、F/A-18およびEA-18Gプログラムオフィス（PMA-265）との協力により達成され、カナダの防衛能力を強化するための国際的なパートナーとアメリカ海軍チームの協調的な努力を強調しています。
HEPは、合計84機のCF-18航空機をアップグレードするように設計されており、カナダが次世代のCF-35A戦闘機を採用する過程で、その運用効果を確保します。これらの戦闘機は2030年代初頭には完全運用可能になると予想されています。アップグレードは2つのフェーズに分かれており、HEP 1は相互運用性を改善し、HEP 2は戦闘能力を強化します。84機のCF-18のうち、36機が高度なHEP 2戦闘強化を受ける予定です。
戦略的協力
PMA-265の外国軍事販売（FMS）チームは、RCAFが設定した厳しい締切を満たすために、アップグレードに必要なシステムと武器の調達において重要な役割を果たしました。このプロジェクトは、業界パートナー、アメリカ海軍、および海軍航空武器ステーションチャイナレイクの専門チームを含み、RCAFの艦隊に必要なソフトウェア、ハードウェア、武器のアップグレードを提供しました。
PMA-265のドン・バレンタイン氏、カナダとスペインのF/A-18プログラムマネージャーは、国際的な協力を称賛しました：「このマイルストーンを達成し、最初の6機の航空機を適時に納入するためには、産業パートナー間での広範な調整と協力が必要でした… PMA-265は、RCAFホーネットプログラムが国際的な作戦において活発で重要な参加者となるために必要なサポートを提供しました。」
カナダの空中防衛の強化
HEPは、CF-18ホーネットが現代の戦争において関連性を保ち、能力を維持することを保証し、北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）に北米を保護するための高度なツールを提供します。このプログラムは、RCAFが今後10年でCF-35Aに移行する際のカナダの空中防衛の準備を維持するために重要です。
CF-18のアップグレードには、ジョイントダイレクトアタックミュニション（JDAM）のような高度な武器システム、新しいレーダー機能、海軍航空乗員共通射出座席の改善が含まれています。これらの強化により、ホーネットは国際的および国内の作戦において強力な力を維持し、NORAD内およびその先でのカナダの役割を強化します。
完全な運用能力の展望
将来を見据えると、フルオペレーショナルキャパビリティ（FOC）は、2026年春までにアップグレードされた艦隊に期待されており、その際には84機すべてが完全に納入され、統合される予定です。このアップグレードにより、CF-18が最終的にCF-35Aに置き換えられるまで、同盟国の軍隊と相互運用可能であり続けることが保証されます。
PMA-265とRCAFの間のこのパートナーシップは、ほぼ45年前にさかのぼり、F/A-18プラットフォームはカナダの防衛戦略において重要な役割を果たしてきました。現在のアップグレードは、進化するグローバルな脅威に対抗するために、これらの航空機の長寿命と効果を確保するための継続的なコミットメントを表しています。
CF-18ホーネット拡張プロジェクトの成功は、カナダが将来の課題に目を向けながら、現在の強力な防衛姿勢を維持する準備が整っていることを確固たるものにします。
