Durant leur temps en tant que coéquipiers chez Red Bull de 2016 à 2018, Max Verstappen et Daniel Ricciardo ont formé l’un des duos de pilotes les plus passionnants et compétitifs de la Formule 1. Alors que Verstappen commençait à se faire un nom dans le sport, Ricciardo, déjà un talent établi, a joué un rôle essentiel en aidant le jeune Néerlandais à s’adapter à l’environnement à haute pression de la Formule 1. Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a récemment éclairé l’influence significative que Ricciardo a eue sur Verstappen durant ces années.
Max Verstappen, désormais multiple champion du monde, a rejoint Red Bull en tant que jeune ambitieux de 18 ans en 2016. Horner a souligné combien Verstappen a appris de Ricciardo, non seulement en termes de conduite mais aussi en matière de gestion des défis de la Formule 1 :
« Max a énormément appris de Daniel. Quand Max est arrivé dans l’équipe, il était encore le jeune chiot. Daniel, en tant que pilote senior, a été une grande influence, lui enseignant non seulement la course mais aussi à profiter du moment et à ne pas prendre la vie trop au sérieux. »
Le charisme naturel de Ricciardo et sa personnalité accessible ont également eu un impact sur la dynamique de l’équipe, faisant de leur partenariat l’un des plus divertissants sur la grille. Leurs batailles sur la piste étaient féroces, mais la camaraderie en dehors de la piste était tout aussi importante pour façonner Verstappen en le pilote confiant qu’il est aujourd’hui.
Le départ récent de Ricciardo de la Formule 1 après le Grand Prix de Singapour 2024 a laissé un vide dans le sport, en particulier pour ses légions de fans. Malgré quelques saisons difficiles et les luttes qui ont conduit à son départ, Ricciardo reste une figure appréciée en F1. Horner a exprimé son désir de voir Ricciardo rester connecté au sport et potentiellement revenir à un rôle chez Red Bull :
« Daniel est tout simplement un personnage brillant, un être humain exceptionnel. Il illumine une pièce quand il y entre. Nous avons clairement fait savoir que nous souhaitons qu’il reste dans un rôle d’ambassadeur avec l’équipe. »
Ricciardo, un vainqueur de huit Grands Prix, a rencontré une série de revers depuis son départ de Red Bull à la fin de 2018, y compris des passages peu convaincants chez Renault et McLaren. Bien que sa récente sortie de la grille puisse sembler être la fin de sa carrière en course, la nature imprévisible de la Formule 1 signifie que tout est possible. Avec des questions entourant les pilotes actuels de Red Bull, en particulier Sergio Perez, qui a eu des difficultés de forme en 2024, la porte pourrait ne pas être complètement fermée pour le retour de Ricciardo à l’avenir.
Alors que Verstappen continue de dominer le sport, le lien entre lui et Ricciardo, forgé durant leur temps en tant que coéquipiers, reste un chapitre important dans les carrières des deux pilotes. Si Perez ne parvient pas à livrer lors des courses restantes, il y a toujours la possibilité que Ricciardo puisse revenir en lice pour un siège chez Red Bull en 2025. En Formule 1, l’avenir n’est jamais certain, et comme Horner l’a clairement indiqué, la place de Ricciardo au sein du sport n’est peut-être pas encore terminée.
