AJフォイトレーシングのサンティーノ・フェルッチは、2025年のインディカーシーズンに向けて大胆な挑戦状を叩きつけ、彼のチームが本当にチャンピオンシップを狙えると主張しています。この声明は、過去20年間にわたりタイトルをほぼ独占してきたペンスキー、ガナッシ、アンドレッティの存在を考えると、レーシング界全体で注目を集めることは間違いありません。しかし、フェルッチの楽観主義には何か根拠があるのでしょうか、それとも2002年以降、スタンディングでトップ10に入ったことのないフォイトとともに月を狙っているのでしょうか？
フェルッチの主張を理解するためには、2002年に遡ることが重要です。この年は、インディカーのビッグスリー以外のチームがチャンピオンシップを獲得した最後の年でした。それ以来、スコット・ディクソン、ジョセフ・ニューガーデン、アレックス・パロウといった名前がリーダーボードを支配しています。一方、フォイトは黄金時代の成功を味わっておらず、フェルッチは2024年に19位から9位にジャンプアップし、初のポールを獲得するなど大きな進展を遂げましたが、チャンピオン争いに加わるにはまだ大きな飛躍が必要です。
今年のフェルッチのパフォーマンスは素晴らしい瞬間を見せましたが、特にオーバルでは平均フィニッシュが3位と素晴らしい結果を残しました。しかし、一貫性が課題となっており、フェルッチ自身もいくつかのトップ5フィニッシュを逃したことを認めており、これが彼がさらに多くの表彰台を狙う上での障害となっています。アイオワでの2回のトップ5フィニッシュは、2024年の最終チャンピオンであるアレックス・パロウの支配に比べると物足りないもので、パロウは17レース中14回のトップ5フィニッシュを記録しました。
フェルッチとフォイトにとっての課題は、フロントランナーとのギャップを埋めることだけでなく、タイトル挑戦を維持するために必要な一貫性を達成することです。レース勝利に大きくポイントが加算されるポイントシステムでは、勝利で50ポイント、5位で30ポイントとなっており、単に競争に参加するだけでは不十分であることは明らかです。フェルッチがパロウのようなドライバーに挑戦したいのであれば、彼の履歴書にレース勝利を加える必要がありますが、フォイトは2013年以来それを達成できていません。
しかし、慎重な楽観主義の理由もあります。チームの代表であるラリー・フォイトの指導の下、チームは重要なエンジニアの採用（マイケル・キャノンなど）や、チーム・ペンスキーとの新たな技術パートナーシップのおかげで、重要な改善を遂げています。キャノンの体系的なアプローチは、インディアナポリス500での成果をすでに生み出しており、長年欠けていたチームの体系的な成長をもたらしています。ペンスキーとの新しいパートナーシップは、トップクラスのダンパー、情報、そして人材へのアクセスを提供し、フォイトのパフォーマンスを新たな高みに引き上げる手助けとなるかもしれません。
2025年にデビッド・マルーカスが加入することも、潜在的なゲームチェンジャーとなる可能性があります。マルーカスは才能を示しており、デール・コイン・レーシングやマイヤー・シャンク・レーシングでの経験から豊富な知識を持っています。フェルッチとマルーカスの間の内部競争は、両ドライバーに競争力を高めることを促し、チームの技術開発が現在の軌道を維持し続ければ、フォイトはシリーズの重鎮たちを驚かせるかもしれません。
しかし、調子に乗らないようにしましょう。Foytが進展を遂げたとはいえ、IndyCarは依然として確立された強豪たちが支配する非常に競争の激しいシリーズであり、深いリソースと高度な経験を持つドライバーたちが揃っています。Ferrucciは、Penskeの3台体制だけでなく、Ganassi、Andretti、McLarenの結束した力とも戦わなければなりません。これらのチームは、常にレースやチャンピオンシップで勝利を収めてきた実績があります。
Ferrucciの予選成績は2024年に平均14位であり、彼が直面する厳しい戦いを浮き彫りにしています。グリッドの下の方からスタートすることは、勝利を狙うのが難しく、レースでポジションを上げるのはうまくやっているものの、タイトル争いをするには最初から混ざっていて、予選でフロントローを常に争う必要があります。
最終的に、Ferrucciの野心は称賛に値しますし、Foytの進展も否定できませんが、2025年にタイトルを争うのはあまりにも大きな飛躍のように思えます。チームの着実な改善とPenskeとの提携は希望を与えますが、2024年の2回のトップ5フィニッシュから2025年のチャンピオンシップ争いに飛躍するには、ほぼ奇跡的な変革が必要です。
このスポーツは間違いなくビッグスリーの独占を打破することで利益を得るでしょうが、FerrucciとFoytはそれを実現するために楽観主義以上のものが必要です。彼らがアップセットを成し遂げることができるかどうかにかかわらず、2025年のシーズンは、このかつての強豪チームがIndyCarの世界の頂点にどれだけ戻れるかのエキサイティングな試練を約束しています。
