Le légendaire dominateur des Superspeedways de NASCAR, Denny Hamlin, semble avoir fait une constatation frappante : la formule magique pour gagner sur des pistes comme Talladega a changé, et les astuces qu’il a apprises auprès d’icônes comme Dale Earnhardt Jr. et Tony Stewart n’ont plus le même pouvoir.
Alors que la NASCAR Cup Series arrive à Talladega pour la deuxième course des playoffs dans le Round of 12, Hamlin, triple vainqueur du Daytona 500 et favori des superspeedways, a admis que son avantage sur ces pistes s’est estompé. Autrefois considéré comme l’un des pilotes les plus redoutables à Daytona et Talladega, Hamlin a du mal à retrouver cette domination à l’ère Next-Gen. Lors des cinq dernières courses à Talladega, Hamlin a terminé en dehors du top 15 à trois reprises, et une victoire lui a échappé.
Dans un récent épisode de son podcast, Hamlin a réfléchi candidement sur la façon dont la dynamique de course sur les superspeedways a évolué. Il a expliqué que les techniques qu’il maîtrisait autrefois—grâce aux conseils de légendes comme Dale Jr. et Tony Stewart—sont désormais obsolètes.
“Toutes ces choses que j’ai apprises de Dale Jr. et Tony Stewart à l’époque—disparues, toutes ces techniques,” a déclaré Hamlin. “J’ai appris à dépasser et à créer des opportunités et tout ça. Il faut juste rester en ligne. C’est juste une question de chiffres. Il faut rester dans la ligne qui a le plus de voitures, et cette ligne avancera.”
La frustration de Hamlin souligne à quel point la course sur superspeedway a évolué, en particulier à l’ère Next-Gen. Les stratégies autrefois fiables pour générer de l’élan, effectuer des dépassements audacieux et contrôler la course ont cédé la place à un jeu de chiffres plus simple, où être dans la ligne avec le plus de voitures semble dicter le succès. L’ancien match d’échecs à grande vitesse de la course sur superspeedway est devenu davantage une question de maintien de position et moins de compétence individuelle.
Alors qu’il se projette vers la course de Talladega de ce week-end, les attentes de Hamlin reflètent une perspective plus prudente. Il anticipe une compétition axée sur la position sur la piste, où les stratégies d’économie de carburant et le fait de rester dans la bonne voie seront essentiels. Le pilote n° 11 ne prévoit pas beaucoup de surprises.
“Cette semaine, qu’allons-nous voir là-bas ? Qui sait ? Je pense que vous allez voir tout le monde se battre pour essayer d’obtenir des points de stage et de gagner la course. C’est une course où, certainement, vous n’allez pas avoir de stratégies variées. Vous allez avoir d’autres qui restent dehors et veulent garder la position sur la piste, mais cela va être une course axée sur la position, à mon avis,” a prédit Hamlin.
Les commentaires de Hamlin suggèrent une course potentiellement sans événement, à moins que des accidents ou des surprises en fin de course ne viennent bouleverser la grille. Les fans espérant les sensations traditionnelles des superspeedways—remplies de dépassements audacieux à grande vitesse et de batailles stratégiques—pourraient être déçus si la course devient une affaire prudente, axée sur les chiffres. Pourtant, avec l’imprévisibilité notoire de Talladega, tout peut arriver dans les derniers tours, et Hamlin, malgré sa perspective prudente, pourrait encore avoir un ou deux tours dans son sac.
