NASCARの伝説的なスーパースピードウェイの支配者、デニー・ハミルトンは、勝利の魔法の公式がタラデガのようなトラックで変わったという厳しい現実に気づいたようだ。ダール・アーンハルト・ジュニアやトニー・スチュワートといったアイコンから学んだトリックは、もはや同じ力を持たなくなっている。
NASCARカップシリーズが12人のラウンドの第2回プレイオフレースでタラデガに向かう中、デイトナ500の3度の勝者であり、常にスーパースピードウェイの有力候補であるハミルトンは、これらのトラックでの優位性が鈍っていることを認めた。デイトナとタラデガで最も手強いドライバーの一人として知られていたハミルトンは、ネクストジェン時代にその支配力を取り戻すのに苦労している。過去5回のタラデガレースでは、ハミルトンはトップ15以内に入ったのが2回だけで、勝利は手に入っていない。
最近のポッドキャストエピソードで、ハミルトンはスーパースピードウェイでのレースのダイナミクスがどのように変わったかを率直に振り返った。彼は、かつてダール・ジュニアやトニー・スチュワートからのアドバイスのおかげで習得した技術が、今では時代遅れになっていると説明した。
「昔、ダール・ジュニアやトニー・スチュワートから学んだすべてのことは、もう消えてしまった。あの技術は全てなくなった」とハミルトンは言った。「パスする方法やランを作る方法を学んだが、今はただラインに留まることが重要だ。すべては数に関することだ。一番多くの車がいるラインに留まらなければならない。そのラインが前に進む。」
ハムリンのフラストレーションは、特にネクストジェン時代におけるスーパースピードウェイレースの進化を強調しています。かつて信頼されていたモメンタムを生み出し、大胆なオーバーテイクを行い、レースをコントロールするための戦略は、最も多くの車両が並ぶラインにいることが成功を左右するシンプルな数字ゲームに取って代わられました。かつてのスーパースピードウェイレースの巧妙なハイスピードチェスマッチは、個々のスキルよりもポジションを保持することに重点が置かれるようになりました。
今週末のタラデガレースを見据えるハムリンの期待は、より慎重な展望を反映しています。彼は、燃料節約戦略と正しいレーンに留まることが鍵となるトラックポジション重視の競争を予想しています。11号車のドライバーは、多くの驚きはないと考えています。
「今週、そこで何を見ることになるのでしょうか？ 誰にもわかりません。みんながステージポイントを獲得し、レースに勝つために戦っているのを見ることになると思います。確かに、さまざまな戦略があるわけではありません。他のドライバーはトラックポジションを保つために留まるでしょうが、私の意見では、これはトラックポジションレースになるでしょう」とハムリンは予測しました。
ハムリンのコメントは、レースの終盤に事故やサプライズが起こらない限り、退屈なレースになる可能性を示唆しています。大胆なハイスピードパスや戦略的なバトルで満ちた伝統的なスーパースピードウェイのスリルを期待しているファンは、レースが慎重で数字主導のものになると失望するかもしれません。それでも、タラデガの悪名高い予測不可能性を考えれば、最後のラップで何が起こるかわからず、ハムリンは慎重な展望にもかかわらず、まだ何かトリックを持っているかもしれません。
