A dominância de Max Verstappen na temporada de Fórmula 1 de 2024 diminuiu, e isso está a revelar-se uma ótima notícia para os promotores de corridas nos EUA. Apesar de ter começado o ano com quatro vitórias nas primeiras cinco corridas e aparentemente a caminho de garantir precocemente o seu quarto título mundial, o holandês não venceu nas últimas oito corridas. Esta reviravolta inesperada não só manteve o campeonato vivo, como também reacendeu a excitação dos fãs.
Bobby Epstein, presidente do Circuit of the Americas (COTA), revelou que as vendas de bilhetes para o Grande Prémio que se realizará a 19 e 20 de outubro dispararam precisamente quando a dominância de Verstappen foi interrompida. “As nossas vendas de bilhetes realmente dispararam quando o Max deixou de ganhar e a competição se tornou mais acesa,” partilhou Epstein com os jornalistas. O promotor temia que este ano pudesse ser um ponto baixo em termos de assistência, mas o aumento da competição teve um efeito “em forma de taco de hóquei”, com as vendas a subir acentuadamente.
Com o mais próximo desafiante de Verstappen, Lando Norris da McLaren, agora a apenas 52 pontos de distância e com seis corridas restantes, a imprevisibilidade da temporada está a atrair os fãs de volta. O fim de semana de corridas da COTA, que inclui uma corrida sprint, deverá beneficiar significativamente da competição aumentada.
A multidão dos EUA também assistirá a um novo capítulo na linha de pilotos da Red Bull, após a recente saída do favorito dos fãs, Daniel Ricciardo, da equipa júnior. Substituído pelo neozelandês Liam Lawson, a ausência de Ricciardo poderá ser sentida, mas Epstein continua esperançoso de que o australiano ainda apareça. “Ricciardo é realmente, realmente querido no Texas. Espero que ele ainda venha aqui porque temos muitas pessoas que adorariam apertar a sua mão, obter o seu autógrafo ou simplesmente vê-lo pela cidade.”
A popularidade de Ricciardo nos EUA, particularmente no Texas, continua forte, mesmo que ele não esteja a competir. Epstein sugeriu que a presença de Ricciardo ainda seria um enorme atrativo, mesmo que ele apenas assista a eventos e interaja com os fãs. “Vamos mantê-lo ocupado,” assegurou Epstein.
Como se um fim de semana competitivo de F1 não fosse suficiente, o COTA também irá acolher um enorme concerto de Eminem após a corrida sprint de sábado, com uma multidão de 130.000 a 150.000 pessoas esperadas apenas para esse evento. Para adicionar ainda mais entusiasmo ao fim de semana, os Texas Longhorns vão enfrentar os Georgia Bulldogs num confronto de futebol americano de topo, aumentando ainda mais os preços dos hotéis em Austin.
“Temos um fim de semana como nunca tivemos antes,” disse Epstein, destacando a combinação de Fórmula 1, música e futebol em um fim de semana repleto de ação. Com tanto a acontecer, o COTA está a preparar-se para um dos fins de semana de corridas mais emocionantes e imprevisíveis da sua história.
